– Объясните нам, что происходит? – потребовал сероглазый мальчишка. – И кто вы такие?
– Взрослые, – хмыкнул Колючий и кивнул на Федора. – Разве не видишь?
Федор присел около панели с кнопками, что-то нажал, и лифт, дернувшись, остановился.
Девчонка слабо охнула и вцепилась в плечо своего друга. Видимо, в переделках еще не доводилось бывать. Ну что ж, пусть теперь привыкает. То ли еще будет!
– Как вас зовут? – не оглядываясь, спросил Федор.
С помощью магнитной отвертки и каких-то крючков он снял панель, повозился с проводками. Свет в лифте тут же погас, и девочка снова вскрикнула.
– Я – Илья, она – Катя, – ответил сероглазый. – А вы кто?
– После объясним. Если хотите уцелеть – делайте, что я скажу, – прозвучал ответ в непроглядном мраке.
Тонкий свет фонарика прорезал темноту, скакнул на потолок кабины и остановился на квадратном люке. В этот момент раздался грохот, будто кто-то забрался на лифт сверху. Заскрипело железо, и люк отошел в сторону. Показалось хмурое лицо Валька. Длинные, завязанные в хвост волосы спустились на воротник джинсовой рубашки, взмокшие пряди челки прилипли к вискам.
– Все целы? – не очень приветливо спросил он.
– Да, вытаскивай нас, – поторопил Колючий.
Вылезли через люк. Федор подсаживал – Валёк вытягивал. После вместе вытащили и самого Федьку. На крыше кабины с Катей чуть не случился припадок. Глянув в щель между стеной и лифтом, она затряслась и запричитала:
– Что мы делаем? Куда вы нас ведете? Я хочу назад, я не хочу тут быть.
– А кто хочет? – хмыкнула Таис, стараясь держаться подальше от края.
– Вы нам можете объяснить, что мы делаем? – спросил Илья, и в сумраке глаза его сверкнули злыми огоньками.
– Не можем! – рявкнул Валёк. – Просто заткнитесь и делайте то, что говорят. Иначе можете убираться к роботам, жизни вам тогда осталось не больше часа. Погрузка крейсера почти закончена, теперь ваша очередь, деточки.
Сказав это, Валёк развернулся и полез по веревочной лестнице, тянувшейся вниз от кабины к стене, ловко спустился и скрылся в темном квадрате отверстия.
Вот, значит, каков запасной план. Отлично, теперь все понятно.
Таис взялась за веревочные перекладины и проворно преодолела небольшой спуск. Дальше – проще. Темная шахта, прыжок – и вот она на своем родном уровне. Где-то впереди раздавался мерный шум мусорки, пахло гнилью и еще какой-то ерундой.
Таис отошла в сторону – и вовремя. Следом прыгнул Колючий, после него – всхлипывающая Катя. Она почему-то все время икала и шмыгала носом точно так же, как Вовик.
Это просто еще одна головная боль для базы. Может, отправить этих двоих к овальным? У тех ведь совсем мало народу, пусть приютят новеньких. Это справедливо.
Валёк ушел вперед и скрылся за поворотом коридора. Выполнил свою работу и считает себя героем. Будет теперь говорить, что без него никак бы не справились.
Последними из отверстия появились Илья и Федор.
– Я закрыл люк лифта, убрал лестницу и запер на засов дверь прохода, – непонятно кому доложил Федор, прыгая вниз. – Все целы?
– И что теперь? – Илья глянул на Федора, на Колючего, отряхивающего штаны от пыли.
– Ничего, – ответила ему Таис, – будем пробираться домой. Накормим и напоим вас. Добро пожаловать в мир детей подземелья.
– Так это… – Катя удивленно захлопала ресницами, переводя взор с Федора на Колючего
– Да, это то, что ты подумала, – хмыкнул Колька. – А Эмма где?
Илья пожал плечами, сухо сказал:
