А с приходом лета новость пришла в селение. Про то мужики, что на обмен товара в Подгорье ходили, слово в селение принесли. С той стороны, откуда являет над лесом первые утренние лучи Красное Солнышко, движутся в сторону селения по другому берегу Донки какие-то странные люди. Многие пешком идут и гонят перед собой стадо из десятка коров да во много десятков животин, похожих на коз, которые у племени Горного Орла видеть доводилось. Только у козлов шерсть пореже да рога торчком стоят. А у этих – нет. Густющая шерсть. И рога у самцов почти вокруг закручены. А позади странные домовины тащат за собой по паре привязанных к ним быков. К домовинам тем, в свою очередь, привязаны по несколько лошадей. Такой покрас на тех лошадях, словно пятнами цветными кто их обляпал. Всего насчитали шесть десятков человек там те, кто с Агоном на разведку ходил поближе к тому месту, где странный народ стоянку ладил. В большинстве женщины. Мужчин меньше. И несколько пареньков лет по десять. Вот и весь народ.
Собрала Ольха общий сход и мужчин, и женщин. Пересказала про то, о чем Шим с Агоном ей поведали.
– Как поступим ныне? – Обратилась она к сородичам. – Или с миром они явились сюда, или нет – того не ведаю пока. О большой опаске мне Дар сигнала не давал. Воевать с этим народом малым нам не с руки. Охотники мужчины наши. На зверя охотники, не на человека. Потому, думаю, пока сами к нам не явились, пойти к ним кому из нас с словом общим. Не хотим, мол, зла друг другу. Давайте поговорим о том, где стать навсегда хотите. Если мимо пойдете, то мы препятствий чинить не станем. Если с нами соседствовать схотите, то сразу слово дадим друг другу о том, какой уклад наладим.
– Верное слово молвишь, ведунья! Славно мыслишь, Ольха! – Поддержали ее сородичи.
– Тогда, кого пошлем к ним? Мне пойти? Захотят ли в женщине достойного собеседника видеть? Надежнее мужчинам пойти. Без луков и топоров. Старшим Шима послать бы надо. А спутников пусть сам выберет.
– Мне бы надо пойти, матушка! – Обратился к Ольхе молчавший до того Ул. – Я предводитель всех.
– Тебе нельзя Ул! – Твердо отказала ему Ольха. – Мало ли как там обернется дело. А роду нужен предводитель на месте. Выбирай Шим пособников себе!
– Первым делом на Олеса положусь. Тут мое твердое слово. А второго пусть люди подскажут. – Ответил Шим.
– И я пойду! – Неожиданно для самого себя выкрикнул Бор, словно кто-то против его воли потянул его за язык. – Я пойду!
– А пусть идет! – Поддержала Ольха, желая проверить, на что гож этот ее внук. – Стал мужчиной, так пусть в мужские дела и лепится. Как люди думаете?!
– Согласные! Пусть втроем идут! Надеемся на них! – Дружно ответили сородичи.
*****
Рано утром, перейдя тайным бродом на левый берег Донки троица мужчин из рода Рыси направилась к стану незнакомцев.
– Ведем себя при встрече осторожно. – Предупредил Шим. – Быть ровными в словах. Стараемся больше слушать, чем говорить. Когда поймем, с кем воля богов свела, тогда и согласие искать начнем, не обидное ни для кого. Меня держитесь. Друг от друга ни отходить!
– Все понятно, отец. – Ответил Олес, привычный к тому, что Шим, как старший, всегда и во всем любит наставлять его словно малого ребенка.
– Как сказано. – Согласился и Бор, понимая пользу, заложенную в словах отца Ане. В то же время в ушах прозвучало: «Вот твой первый случай. Не оплошай».
На подходе к лагерю Шим и его спутники были остановлены двумя женщинами и одним мужчиной из пришлого народа, которые до того умело таились в маленьком овражке, испачкав лица пылью и прикрыв головы травой. Засада возникла перед прибывшими так, словно взялась ниоткуда. Только, опытные глаза охотников уже успели оценить умелость пришельцев маскироваться.
