Высокий воин бессильно лежал, пробитый несколькими стрелами. Это был эльф, и он был еще жив.
– Приветствую великого Элландриэла! – насмешливо прошептал эльф.
– И тебе привет, безвестно пропавший командир Лучезар, – равнодушно буркнул Вьехо и сел, устало прислонившись к дереву.
Потихоньку подтягивались заинтересованные эльфы.
– Быстро же тебя склонило на сторону Тьмы, – заметил Вьехо.
Лучезар так удивился, что даже приостановил свой путь по дороге к смерти.
– Я истинный воин Света! – заявил он гордо. – Не то что некий витязь, прозванный в древности Черным!
Воины недоуменно зашептались. Никто не понимал, о ком речь. Черных Властелинов в истории эльфов хватало – но о ком конкретно говорят? Вроде здесь все свои.
– Я видел, здесь пытали человека, – заметил Вьехо.
– Ради спасения многих жизней! – горячо сказал Лучезар. – Страх – это лучше чем смерть! Мои люди пытали селянина – но лишь для того, чтоб остальные убоялись! И тогда не пришлось бы убивать непокорных! Мы имеем право на преклонение пейзан – но не хотим добиваться его убийствами!
Воины одобрительно забормотали. Да, в этом была какая-то логика!
– Здесь есть женщины, – рассеянно сказал командир. – Похищали?
– Пейзане сами отдали самых плохих! – возразил Лучезар уверенно. – И мы им ничего не делаем! Они просто работают у нас! А потом, когда срок подойдет, вернутся в деревню, и никто их держать не будет! А как иначе? Мужчинам нужны женщины!
Эльфы смущенно опустили головы. Для них это была больная тема. Они-то годами не видели эльфиек, уходя в дальние походы. Конечно, на пейзанских дурочек никто из присутствующих не польстился бы – но сама проблема волновала и была близкой. Настолько близкой, что Лучезару даже одобрительно закивали. Действительно ведь, мужчинам нужны женщины, а как иначе?
– Когда срок подойдет… – пробормотал командир. – Разбойничьи дети, да?
Командир уже встречал такое в иных мирах. Дети от женщин, вернувшихся из разбойничьих лагерей, как правило, тоже становились разбойниками. Почему-то.
– И припасов в лагере у нас немало! – язвительно добавил Лучезар. – Да, мои люди брали с деревень дань! Но они же их и защищали от происков иных банд! И если б не держали на вас засаду, то и сейчас охраняли бы покой пейзан! Но ведь все эльфы живут за счет вассальных деревень! В лесу пшеница не растет! Так что я – истинный эльф! Не то что твой сброд. Чьей кровью вы обагрили свои руки?! Забыли, что эльфы сородичей не убивают?!
– Где твой отряд, Лучезар? – вдруг негромко спросил командир.
– А почему я должен отвечать? – удивился раненый эльф.
Командир согласно качнул головой. Верно, не должен. А до этого Лучезар не его – себя убеждал в правоте сотворенного.
Он тяжело встал, поднял с травы свой меч – и в одно движение снес раненому голову. Воины пораженно охнули. Эльфы своих никогда не убивали!
– Он – не эльф, – равнодушно сказал командир. – Слуга Тьмы.
И достал из ножен клинок казненного. Сталь отливала непроглядной ночью.
– Сталь – просто сталь, – сказал командир. – Цвет ей дает отблеск твоей души. Старая истина. Сейчас-то про нее забыли, и для многих цвет оружия – просто цвет. Но это не так. Все, ребята, отдыхаем. Здесь наши труды завершены.
Он нашел старшего следопыта там, где и предполагал, – около убитых чудовищ. Эльф сидел склонив голову и печально проводил тонкими пальцами по морде страшилища, в глазах которого медленно угасала жизнь.
