– А это тебе от меня.
Чернявый шмякнулся на землю.
– Пусть это послужит уроком тебе. – С этими словами Иззекиль отвернулся от ослушника и посмотрел на Уимона.
– Кем он тебе приходится, парень?
– Отец.
Говоривший кивнул.
– Что ж, хорошо, господь велел чадам заботиться о своих родителях. – Он окинул его внимательным взглядом. – Сколько тебе лет, ребенок?
– Девять.
Он покачал головой:
– Ты не очень-то похож на девятилетнего.
Уимон промолчал. А мужчина наклонился, схватил его за подбородок и, повернув голову, принялся рассматривать царапины на его лице и худых ключицах. Потом, подойдя к его отцу, так же тщательно осмотрел и его:
– Откуда у вас эти царапины?
Торрей опустил взгляд и, облизав пересохшие губы, глухо ответил:
– Кабан…
– Ты убил кабана? – удивился Иззекиль.
– Не я, сын…
Иззекиль долго буравил Уимона удивленным взглядом, а потом медленно произнес:
– Ты пойдешь со мной.
Но тут со стороны толпы, состоявшей из подошедших похитителей, раздался сварливый голос:
– Мы уже заплатили пошлину за проход по вашей земле, Иззекиль.
И его поддержал приглушенный гул недовольных голосов. Иззекиль резко, так что толпа от этого движения даже подалась назад, развернулся и уставился на говорившего.
– Вы, работорговцы, ходите по земле только милостью господней. И не вам устанавливать на ней законы. Я сказал, что он пойдет со мной. А если кто-то рискнет оспорить это… – Он резко оборвал свою речь, угрожающе лязгнув чем-то на своей огнеметательной палке.
Над поляной повисла напряженная тишина, а потом тот же голос примирительно произнес:
– Ладно, не кипятись, нам не нужны неприятности с Солдатами господа. Если тебе нужен этот сопляк – бери, делов-то…
Иззекиль молча кивнул и повернулся к Уимону.
– Итак, дитя, ты идешь со мной.
Но тот упрямо набычился:
– Без отца не пойду.
Иззекиль поглядел на угрюмо молчащую толпу и усмехнулся:
– Что ж, мальчик, значит, пойдете вы оба, – и вышел из освещенного круга.
Уимон почувствовал, как холодный ком, находившийся где-то внутри него все эти два тяжелых дня, внезапно растворился. А когда он посмотрел на родичей, то заметил, что по их лицам тоже пробежало какое-то странное выражение, что-то вроде тщательно скрываемого даже от самих себя облегчения. И он понял, что все это время они были страшно испуганы. Хотя сами, похоже, об этом не догадывались.
В тот вечер все произошло слишком стремительно. Не успел еще звук выстрела раствориться в ночном воздухе, а взрослые, бросившиеся к своим арбалетам, взвести тетиву и наложить стрелу, как со стороны коптильни послышалось:
– Ну вы, грязь, всем стоять!
Из темноты выступило несколько темных фигур со странными причудливыми палками в руках, направленными в их сторону. Один из взрослых, молодой охотник, вскинул свой арбалет, разрядив его в одну из приближавшихся фигур, бросился вперед, пытаясь проскользнуть в образовавшуюся брешь. Арбалетный болт попал нападавшему в плечо, и тот с криком выронил свою палку и упал. Один из нападавших вскинул к плечу свою причудливо искривленную палку, раздался гулкий грохот. Все невольно съежились, а беглец вздрогнул, будто споткнувшись, и с размаху рухнул на землю, перекатившись через левый бок. Чей-то голос злорадно произнес:
– Хотел привести «железнозадых», ублюдок?
Потом взрослых повалили на землю и начали пинать ногами, а детям отвесили по паре затрещин. Затем их заставили закончить работу с мясом кабана. А утром, после бессонной ночи, нагрузили взрослых и подростков копченым и подвяленным мясом, выстроили по двое, умело связав им руки их же веревками, и привязали всех еще к одной длинной веревке. Так, сдвоенной колонной, и погнали на север.
