– Решение ты должен принять сам, – мягко сказал Великий князь – но, думаю, ты сам знаешь, что должен сделать. Игнатьев беззаветно верен тебе, умен и решителен, а это в нынешние времена дорогого стоит.
– Да, – кивнул я головой, – сейчас же пошлю гонца к нему домой, пусть приедет… Или, может быть, лучше мне самому к нему отправиться?
– Нет нужды, – покачал головой Константин. – Насколько мне известно, граф все еще во дворце, передает дела Хвостову.
– Тогда пойдемте к нему, – вставая, сказал я. – Вы не против немного прогуляться, дядя?
До кабинета Игнатьева мы дошли минут за десять. Он располагался в противоположном от моего крыле дворца, на втором этаже. На мое счастье, хозяин кабинета все еще был на месте, раскладывая вещи на обширном столе, обитом зеленым сукном. Увидев нас, граф настороженно замер, не зная, как относиться к неожиданным гостям.
– Николай Павлович, прошу вас простить мне те слова в ваш адрес, – склонив голову, извинился я. – Мне нет оправданий, во мне говорили злость и гнев. Собственные ошибки я возложил на вас, единственного человека, который изначально предлагал мне верный путь действий. Сможете ли вы простить обиду и снова принять на себя прежние обязанности?
Подняв голову, я заметил, как Игнатьев пристально смотрит на меня.
– Нет, Ваше Величество, – ответил мой наперсник, немного помолчав. – Я много думал, и ваши упреки кажутся мне более чем состоятельными. Какими бы ни были обстоятельства, вы были правы в том, что мои усилия были недостаточны, чтобы оградить вашу семью от несчастий, выпавших на ее долю в эти дни. Я более не чувствую себя достойным оберегать покой Вашего Императорского Величества, прошу меня простить.
Ответ графа меня буквально убил. Я хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на сушу. Отпускать Игнатьева мне не хотелось, но что сказать, я тоже не знал. Судорожно оглянувшись, я бросил отчаянный взгляд на стоящего поодаль Великого князя.
– Николай Павлович, никогда не берите на себя чужие грехи, – словно почувствовал мою невысказанную просьбу, выступил в мою поддержку Константин. – Не вы подняли оружие на государя, не вы ответственны за его охрану.
– Верно, – подхватил я. – Ваша работа – уведомить и предупредить об опасности – была выполнена безукоризненно. То, что я не прислушался к предупреждениям, – моя, и лишь моя вина. Николай, – обратился я к Игнатьеву по имени, – прости меня, пожалуйста! Я действительно перед тобой виноват! Ну хочешь, я на колени перед тобой встану?! – демонстративно готовясь бухнуться на пол, сказал я.
– Вот этого не надо, Ваше Величество! Это лишнее, сир! – синхронно выпалили Игнатьев и Константин Николаевич, подхватывая меня под руки и не давая упасть.
– Есть вещи, которые государю невместны! – сурово отчитал меня Великий князь. – И это – одна из них!
– Больше и не буду, – отряхнувшись, высвободился я из их рук. – Но я все еще жду ответа… – сказал я и посмотрел на графа.
– Хорошо, – вздохнув, ответил он, – если Вашему Величеству будет так угодно, я приму свой прежний пост. Можете располагать моей персоной.
– Спасибо, Николай Павлович, – искренне поблагодарил я его, – без вас я как без рук. Трудный был сегодня день… – сказал я, усаживаясь на свободный стул.
– Действительно, – согласился Игнатьев, доставая платок и вытирая пот с лица, устраиваясь рядом.
– Нужно выпить, – резюмировал общую мысль Великий князь.
