– И тебя не привлекают все те возможности, которые может дать тебе работа в Статусе?
– Все это, как оказалось, слишком дорого стоит.
– На моей памяти ты первый человек, который по собственной воле готов отказаться от вечной жизни и от путешествий по иным мирам.
– Прелести вечной жизни мне трудно оценить, поскольку я еще и свою не прожил. А насчет других миров… Пока я видел только Кедлмар. И, признаться, не получил от этого большого удовольствия.
– Потому что все, что ты видишь здесь, вполне могло бы иметь место и на Земле.
– Это я и без тебя понял.
– Поэтому в Кедлмар и посылают по большей части землян. Им проще адаптироваться к местным условиям.
– А Лайза? – без какой-либо связи с предыдущим спросил вдруг Андрей, вспомнив курьера, которого они встретили, возвращаясь из Гиблого бора.
– Что Лайза? – не понял Дейл.
Секунду помедлив, Андрей задал совсем не тот вопрос, о котором подумал вначале.
– Она давно работает в Статусе?
– Года два, не больше. Но, насколько мне известно, она свою работу бросать не собирается.
– Это ее проблемы, – с демонстративным безразличием отозвался Андрей.
– А мне показалось, что она тебе понравилась, – заметил Дейл.
– Ну и что с того?.. Если собрать вместе всех девушек, на которых я когда-то обращал внимание, то я не смогу даже сказать, как каждую из них зовут. А с Лайзой я скорее всего вообще больше никогда и не встречусь.
– Кто знает, – задумчиво произнес Дейл.
– Ты прежде был с ней знаком? – спросил Андрей.
– Встречались пару раз на вечеринках в Статусе, – весьма неопределенно ответил Дейл.
– На вечеринках? – удивленно переспросил Андрей. – Что-то я не заметил царящего в Статусе веселья.
– У тебя просто не было времени. Ты пробыл там всего-то три дня.
– Мне показалось, что все вы там завернуты на работе.
– Мы обычные люди. Такие же, как и везде. Возможно, только относимся к своей работе более ответственно, потому что понимаем, как много от каждого из нас зависит.
– Не люблю высокопарных фраз, – заметил Андрей.
– Я тоже, – согласился с ним Дейл. – Мне лично работа в Статусе просто нравится. Так же, как и тебе.
– С чего ты так решил?
– А почему ты за нее взялся?
– Только потому, что не знал, что именно меня ожидает.
– Ты хочешь, чтобы я начал убеждать тебя в обратном? – спросил после непродолжительной паузы Дейл.
Ответить Андрей не успел.
– Джагг! – услышал он крик, уже не мысленный, а вполне реальный.
Андрей приподнял голову и посмотрел в сторону входа в казарму.
– Джагг! – снова крикнул ему дежурный по роте и махнул рукой.
– Ну, чего тебе? – недовольно отозвался Андрей.
– Тебя вызывают в штаб, к полковнику Бизарду! – крикнул дежурный. – Немедленно!
– Иду.
Андрей лениво поднялся на ноги, одернул на себе куртку и застегнул пуговицу на воротнике.
Пройдя мимо казармы четвертой роты, он пересек плац и поднялся по широким ступеням серого одноэтажного здания, в котором располагался штаб танкового батальона «Кейзи».
– Привет, – подмигнул он дежурному по штабу. – Меня здесь, кажется, ждут?
– Полковник Бизард, – дежурный нажал кнопку на коробке внутреннего селектора, – прибыл сержант Апстрак.
– Пусть пройдет ко мне, – услышал Андрей искаженный помехами голос командира части.
Андрей прошел по коридору и, остановившись возле кабинета командира части, дважды стукнул в дверь костяшками пальцев.
– Разрешите? – спросил он, осторожно приоткрыв дверь.
В кабинете помимо полковника находился еще один человек, одетый в серую форму подразделения Особого Контроля при Генеральном штабе Пирамиды. На груди у него красовался синий шеврон с тремя генеральскими треугольниками. Но лицо его…
