– Ну, кто мне может встретиться между Ратмановым и Троицким, кроме наших крестьян, и потом, моего Лиса все равно никто не догонит.
– Да, конь у тебя быстрый, а если, не дай бог, его подстрелят? – говоря, барон разволновался, представив несчастья, которые могут случиться с одинокой девушкой в лесу. – У нас густые леса, если в них на тебя нападут разбойники, никто и не услышит.
– Но, крестный, какие разбойники? – удивилась Долли и развела руками, – что ты веришь пустым рассказам!
– Девушки пропали, и их никто не может найти, это – факт, а не рассказы, и что мне теперь делать с дочками Сони – ума не приложу! Наверное, мне нужно написать ей, чтобы она не присылала девочек сейчас сюда, а отправила их к своей матери в Италию.
– Пожалуйста, не пиши ей ничего. Да ты уже и не успеешь написать – девочки, наверное, выехали, ты только расстроишь тетю Соню и испортишь ей поездку.
– Да, она может уже и не получить моего письма, возможно, что они теперь все – в дороге, – согласился Тальзит. – Если ты мне поможешь опекать девчонок, я, наверное, соглашусь, но только с тем условием, что ты тоже перестанешь ездить одна, а будешь брать сопровождающего с оружием.
– Крестный, за кого ты меня принимаешь? У меня оружие – всегда с собой, – сообщила Долли, приподняла юбку и показала барону нож, засунутый за голенище.
Она сразу же пожалела о своей откровенности, Александр Николаевич начал хватать ртом воздух и хвататься за сердце. Девушка, обняв его рукой за плечи, подвела к дивану, усадила и, налив из графина стакан воды, подала его барону.
– Боже мой, Долли, неужели ты всерьез думаешь, что можешь кого-то одолеть, имея за голенищем охотничий нож! Это даже смешно обсуждать. Здоровый мужчина справится с тобой голыми руками, даже если ты будешь махать ножом, – возмущался крестный, укоризненно глядя на девушку. – О чем думает Мария Ивановна, разрешая тебе выезжать из имения одной?.. Придется мне с ней поговорить.
– Крестный, пожалуйста, не нужно беспокоить тетушку Опекушину, – попросила Долли, которую совсем не радовала перспектива расстроить добрейшую Марию Ивановну, но гораздо сильнее ее беспокоила возможность ограничения свободы. – Я обещаю, что теперь буду брать с собой пистолеты Алексея. Он ведь научил меня обращаться со всеми видами оружия. Я отлично фехтую, и стреляю тоже довольно метко. Пожалуйста, пойдем в сад, и я покажу тебе, как умею стрелять. Ты ведь никому еще не подарил свои пистолеты?
– Пистолеты у меня заперты в ящике, но ты хочешь, как всегда, обвести меня вокруг пальца. Уверяю тебя, на сей раз это не получится, мы не пойдем с тобой стрелять – это совсем не к лицу девушке твоего возраста. Если женихи узнают, что ты стреляешь и фехтуешь, они все испугаются и разбегутся, а ты останешься старой девой.
– Зачем мне жених-трус? Крестный, ты ведь сам – душеприказчик моих родителей и бабушки, и знаешь, что с теми деньгами, что они мне оставили, я могу совсем не выходить замуж. Я хочу быть свободной, – уговаривала крестного Долли и, подхватив его под руку, потянула к столу. – Пожалуйста, достань пистолеты, я просто хочу показать тебе, каких успехов достигла! Может быть, ты будешь мной гордиться.
Барон вздохнул, пожал плечами, смиряясь с неизбежным, и достал из ящика стола шкатулку розового дерева с парой дуэльных пистолетов.
– Пойдем, продемонстрируешь свои достижения. Но хочу тебе сказать, что твои родители и бабушка оставили тебе деньги, чтобы ты могла выйти замуж по зову сердца, «хоть за нищего», как говорила Анастасия Илларионовна.
