И вот однажды в лесу, где она жила, должен был состояться Большой ежиный бал, который устраивала королевская ежиная семья. Все ёжики от мала до велика были приглашены на это знатное торжество.
Собралась и она на бал. Ох, сколько там было ёжиков! Всяких-превсяких! И больших, и маленьких, и молодых, и старых. Королевский ежиный оркестр играл прекрасные мелодии, столы ломились от лакомств! Здесь были и невиданные ранее ягодки и грибочки необыкновенной красоты и вкусноты! Брусника и голубика, костяника и ежевика, черная бузина и морошка, стройные подберёзовички, ярко-рыжие опятки, чёрные грузди, переливающиеся, будто лаковые, маслята, крепкие и важные белые грибочки. Бусинка, живущая в сиротах с самого детства и никогда не посещавшая балы, была в полном восторге от такого изобилия.
В самом почётном месте зала восседала королевская семья ежей, в центре которой находился королевский ежиный сын. Он был очень большой, толстый, с нежно-розовым пушком на животике, маленькими ушками и острым носиком. Иголки у него были длинные, крепкие, острые. В общем, это был самый красивый ёж из всех, присутствующих в зале. Так как на этом балу принцу предстояло выбрать себе невесту, он не просто сидел, но пристально рассматривал всех присутствовавших молоденьких ежих, танцующих, резвящихся, лакомящихся свежими грибочками и наливными яблочками.
И тут внимание принца привлекла одна молоденькая ежиха. Держалась она обособленно, ни в беседах не участвовала, ни в танцах. Иголки у неё были не в угоду нынешней моде, а естественного серого цвета, губки маленькие, не надутые жалами пчёлок, реснички ровненькие, воском не масленые. Вся она была такая маленькая, аккуратненькая, без вычурного лоска и неестественного глянца. Бегала ежиха от одного стола к другому, ягодки да грибочки на иголочки свои нанизывала.
Как вы уже догадались, наверное, это бегала наша Бусинка. С первого взгляда понравилась она принцу. Подошёл он к ней. Стал знакомиться.
– Здравствуй, – говорит, – красавица! Что-то не видал я тебя никогда раньше на балах.
– А я никогда на них и не ходила, – отвечает Бусинка.
– Что же так? Неинтересно тебе было? Или повеселиться не хотелось?
– Некогда мне веселиться, – просто сказала ежиха. – Живу я одна-одинёшенька, нет у меня ни родителей, ни помощников. Пищу добывать, норку охранять самой приходится. С утра до ночи занята я всякими насущными делами.
– Как же так получилось? – заинтересовался ёж.
И рассказала ему Бусинка, как вырубили лес её родной, как залили землю бетоном, как пришлось всем лесным жителям искать себе другие дома. Как убегала и её семья, да впопыхах потерялась она и, как ни старалась, не смогла отыскать сородичей своих.
Удивился и растрогался принц такому рассказу. Очень странно было ему и непонятно, как смогла такая маленькая, нежная девочка выжить одна. Но личико Бусинки светилось радостью, ни следа уныния на нём не было. Пережила давно уж она все свои потери. А тяжёлая жизнь закалила и без того сердечко её смелое.
– Конечно, – продолжала Бусинка, – мечтаю я обзавестись своей собственной семьёй. Хочу встретить мужа любимого да детишек иметь не совсем чуть-чуть, а целое множество: сыночка, дочку, дочку, сыночка, сыночка, дочку. Хочу, чтоб мы дружно жили-поживали, на охоту вместе ходили, книжки-сказочки по вечерам читали, все радости да горести между собой делили. А когда придёт зима холоднющая, чтоб носик к носику в норке спать ложились, друг дружку своим теплом согревая.
