– Запах Гончих псов!
Мудрый встал на лапы, покрутился, ловя собственный хвост и, поймав его зубами, сел мордой к нам.
Впечатлительный Барс всхлипнул, попятился назад, и, судя по взгляду, прямо сейчас, в его голове рождалась грустная, новая баллада о тяготах жизненного пути свободных котов.
Мудрый выплюнул свой хвост, умыл плешивую в нескольких местах мордочку лапой, затем почесал живот когтями, и снова возвестил:
– Мицар! Алиот! Фекда! Мегрец!
Что за ерунда? Заклинания он произносил что ли?
– Ла Суперба! – прошипел Мудрый кот.
Сноу делал мне знаки, чтобы я продолжал:
– Мы пришли, чтобы спросить вас о пропавших двух котах.
Мудрый плюхнулся на сиденье, распластался по нему. Одну лапу положил на лоб, другую – трагически поднял, замер и произнёс, обращаясь к потолку:
– Дорогой длинной шли коты, чтобы найти злодея, а встретились им гончие псы на звёздной галерее. О! Как таинственно и феерично!
Было заметно, что Барсу понравилось. Он даже снова встал рядом со Сноу.
А Мудрый зажмурился, почесал когтями ободранный бок, поднялся, сел, дёрнул ушами и снова распахнул глаза, отчего его одно око стало ещё больше и круглее, а второе – странно изогнулось и стало похоже на гусеницу.
– Вы кто? – отчаянно мяукнул хозяин чердака.
– Я привела друзей, – вмешалась Белла, – чтобы кое-что узнать. Помоги нам, Мудрый.
– О! Белла! – воскликнул Мудрый. – Ты привела гостей? Как мило, как мило! И жутко интересно! Команда – это так романтично! Как зовут их?
Мудрый кот спрыгнул с «трона» и сделал несколько шагов в нашу сторону, вытянул шею, в надежде разглядеть нас, так и застыл на несколько секунд, пока Белла перечисляла наши имена.
– Превосходно! Великолепно! Я в предвкушении, – кот шлёпнулся на хвост и потёр лапу об лапу, чем стал похож на профессора – нашего соседа, а на его мордочке отразилось подобие улыбки, только очень кривой из-за узкого глаза. – Команда фантастических котов! Не команда, а фантастик-кот!
Хозяин чердака застенчиво поскрёб коготком сиденье «трона», запрыгнул на него, и продолжил:
– Помочь так могу чем?
Я заметил, что Мудрый переставил слова в предложении, и оно выглядело странно.
– На улице ходят слухи, – Белла словно бы ничего не заметила, – что стали пропадать вольные и домашние коты. Говорят, что помимо тех, о ком в газете написано есть ещё. Тебе что-нибудь известно об этом.
– Да, – жалоба в голосе Мудрого слышалась отчётливо. – Пропали четыре лунные недели назад кот и кошка. О, Матильда!
Грей, стоявший рядом со мной, тихо прошептал мне на ухо:
– Валить нужно! Мутно тут всё.
– Подожди, – ответил я, и, обратился к Мудрому: – Матильда? Кто это?
– Самая красивая кошка в городе, – мяукнул со вздохом Барс, а я от неожиданности попятился назад, а затем снова ступил вперёд и во все глаза уставился на товарища.
– Всё верно, мой юный поэт! Наслышан, наслышан о ваших балладах! – бодро воскликнул Мудрый. – Матильда не только красива, но имеет на редкость кроткий нрав и боязливость. С рук своей хозяйки слезала редко. Однажды она пропала. Странность в том, что стекло в комнате, где предпочитала отдыхать Матильда, было разбито.
Неужели! Моё сердце пропустило удар, а затем помчалось вскачь, точно воробей по асфальту.
Тем временем Мудрый уже повествовал о свободном коте Руфере, и его исчезновении:
– Он – чемпион среди спортсменов-котов по лазанью на высокие деревья. Ему покорилось не одно дерево в районном и городском парке, и всегда он оказывался первым. Как-то раз Руфер не пришёл на очередной турнир – это было три лунных недели назад. Коты не сразу озаботились – мало ли что могло случиться. Но вот уже третья неделя, а турниры по покорению вершин деревьев проходят без Руфера.
