– Сегодня вкусный – произнес герцог, отпив глоток.
– А что же, прошлый раз был не вкусный, вы хотите сказать?! – лукаво усмехнулась Рогнеда, приподняв тонкие брови.
Бушур не нашелся, что ответить и уткнулся в чашку.
– Чай всегда вкусный – наконец сказал он.
– Ну, слава Богу, что вы это признаете – торжествующе блеснув глазами, сказала девушка – что желаете сегодня приобрести? – и она указала рукой на прилавок с приправами и специями – Только для Вас…
– Я даже не знаю… – задумчиво промолвил герцог.
– Ну, что-нибудь обязательно нужно – еще ласковей проворковала Рогнеда, подливая горячий чай – если ничего не купите, самому потом будет обидно, что зря пришли…
– Ну, если так, заверните что-нибудь на Ваш выбор…
– Что ж, господин герцог, Вам, думаю понадобится это, вот это, вон то – перебирала Рогнеда – можно еще это, это вот просто так, и еще кое-что специально для вас… Всего полтинник.
Она ловко упаковала свертки и карандашом на бумажке подвела стоимость.
– Я всегда так приятно провожу у вас время, что мне все равно, сколько потратить и что купить – проговорил Бушур, принимая сверток – Ах, да, чуть не забыл, я же затем и пришел… Что тот совершенно особый чай, что должен был прибыть еще в прошлом месяце?
– Пока нету – сказала Рогнеда – но скоро будет.
Дверь за Бушуром тихо закрылась, и продавщица осталась одна. А герцог вновь вышел на пронзительную метель и, подняв воротник, зашагал через мчащийся ледяной воздух к своему старинному особняку. Чем так манила его эта лавочка, и почему там забывал он, что умирает? Может быть дело в Рогнеде? Так просто и верно… А что же еще?
Ворочаясь под одеялом, герцог пытался уснуть. Тяжелые мысли кружились в сознании и постепенно, по мере того как Бушур погружался в дрему, из них начали возникать сны. Картинки замелькали перед его внутренним взором, становясь все четче и наконец, обрели завершенность и смысл.
…Где-то на утесах над холодным свинцовым морем возвышались башни старинного замка, окруженного яблонями. Бесконечная и безжизненная водная гладь уходила за горизонт, о подножия серых скал с тихим шипением разбивались набегавшие волны. Ни единой живой души не было на тысячи верст вокруг – ни животных, ни птиц. Лишь одиночество да вольные ветры приминали изумрудную траву, да сбивали на землю спелые яблоки, играли со знаменами на шпилях.
Замок был огромен и пуст. Внутри были широкие длинные коридоры, просторные лестницы и высокие потолки, гулкое эхо и множество гербов и доспехов вдоль стен.
В этом замке испокон веков обитало удивительное существо – не то меховой, не то пуховый шар на двух львиных лапах. У него был хвост с кисточкой как у льва, большие глаза и маленькая золотая корона. Целыми днями носилось оно по нескончаемым гулким коридорам дворца и ухало как филин: «Бу-шур! Бу-шур!». И еще оно ело яблоки и чего-то невероятно хотело… Вот только чего?
Эта мысль вдруг обрела пронзительный зуд в сознании, будто в ней крылся весь смысл бытия, и ответ, казалось, вертелся рядом, но в последний момент ускользал…
На этом месте Рогнеда проснулась. «Боже мой! Какой странный сон – вымолвила она – и к чему бы это? И чего мог так страстно хотеть этот шарик на львиных лапах?»
За окном бушевала метель. Холодное белое утро поднималось над городом. Вздрагивая спросонья, и пытаясь попасть босыми ступнями в мягкие тапки, Рогнеда поднялась с постели. Сбросив тонкую ночную рубашку, она нехотя оделась, взяла со стола печенье и, рассеяно откусив кусочек, вновь стала смотреть в окно.
