– Пушка это хорошо, а где порох взять? – Учитель задумался. – С химией у меня нелады. А изобретать порох неблагодарное занятие. Да и нужные компоненты не добудешь. Вот ты говоришь, порох. А есть ли иной способ?
– Про порох сказали вы. Другой способ? Я как-то думал над этим. Не над изготовлением пушки, конечно, а над проблемой создания оружия, немного помощнее наших луков и мечей. Хищники то у нас в округе не всегда дружелюбные бродят.
Кузнец бросил мимолетный взгляд на искалеченную ногу собеседника.
– Хотел для этого применить сжатый воздух или воду, но потом отказался от своей затеи. Тяжелые и громоздкие они у меня получаются. Пока поднимешь, пока прицелишься, тебя уже порвут… Да! Вы меня сильно озадачили своим рассказом, Учитель!
– Искатель, ты пока отложи свой повторный поход к Складу, – повторил свое предупреждение мудрый руководитель.
Искатель утвердительно кивнул головой, соглашаясь. Но не удержался и высказал свою идею:
– А может быть нам яд применить? Поручим это Знахарю. Он его добудет, а я с ребятами наконечники стрел им пропитаю и в бой.
– Вояка нашелся! А ты знаешь их физиологию? Вот то-то и оно. А если они действие твоего яда воспримут как мы укус комара? И у нас будет лишь один шанс это проверить? Тогда, когда они на нас нападут. Нет. Твоя идея мне понятна, но она абсолютно сырая.
– Стоп. А ведь вы правы, Учитель, – Кузнец расхаживал по комнате, обдумывая их дальнейшие шаги. – Если они объявились, надо срочно бить тревогу. И ворота на засов… Хотя на кой черт им в ворота ломиться, если они нашу изгородь прошибут на раз-два.
– У вас уже есть предложения? – обратился Андрей к Кузнецу.
До этого момента он помалкивал, не решаясь вмешаться в диалог старших.
– Подумать надо. Учитель, вы не помните, когда к нам соседи в последний раз приходили?
– Пять дней назад. Почему ты у меня об этом спрашиваешь?
– Понимаете, они мне в ремонт свой плуг привезли. Говорили, что это очень срочно. Я обещал им за два дня управиться. Странно.
– Ты сейчас думаешь о том же? – встревожился Учитель.
– Да. Надо к ним съездить.
– Поезжай. Только не один, будь добр. Возьми с собой Искателя и Га́учо. И будьте предельно внимательны. Если по дороге что-то недоброе почувствуете, то немедленно возвращайтесь.
Дорога до соседней деревни занимала полдня. Искатель предложил выдвинуться немедленно после их совещания, но его, из чувства безопасности, осадили. Путь был не легкий, да и дикое зверье в последнее время сильно лютовало.
– Ты что, забыл о медведе, который на прошлой неделе у нас корову задрал? – напомнил ему Кузнец.
– Медведь! Медведь не тигр, отобьемся, – храбрился Искатель.
– Типун тебе на язык! Этого нам только не хватало, герой. Завтра с утра пойдете.
Спорить с Учителем никто не стал.
***
Просыпающейся лес встретил путников обильной росой и гробовой тишиной, обычной для этого времени года. Дорога, проложенная еще предками Учителя, шла через густой кедровый лес, вплотную к ней примыкающий. Их импровизированный караван состоял из лошади, запряженной в телегу и трех ее сопровождающих. Вернее, четырех, если считать болтливого дракона, увязавшегося за Андреем. В повозке лежал соседский плуг и кое-что для взаимного обмена с соседями. Если быть точным, то это были: копченая рыба, выращиваемая в пруду возле мельницы и соленья, которыми славилась их деревня.
Шли они уже часа четыре. Драко всю дорогу без умолку болтал. Сейчас он в красках расписывал свою вчерашнюю охоту.
