– Оранжевые стены Задлинки! – воскликнула Лиса.
Она выбежала из своей палатки и бегом направилась обратно к совещавшимся полководцам. Отыскав Виктора и Берендея, она вывела их на улицу на разговор.
– Оранжевые стены Задлинки! – воскликнула Лиса.
– О чем-ты нам хочешь сказать? – спросил Берендей.
– Оранжевые стены Задлинки! Мы можем до них дойти! Там есть пороги!
– Ты о чем? – недоумевал Берендей.
Виктор кажется понял замысел Злыдня и сказал:
– Они встали на реке, а сами тайком переправляют своих солдат Лихе.
– Через полноводную реку? – удивился Берендей.
– Чуть южнее Задлинки есть несколько почти скрытых от глаза порогов. Они очень узкие для того, чтобы вести там конницу, но за пару недель можно незаметно переправить достаточно мечников, лучников и копьеносцев без всяких лодок, плотов и мостов.
– Тогда нам нужно ударить раньше, – сказал Берендей.
– Ты не понимаешь! – радостно воскликнула Лиса. Ей в голову пришла более дерзкая идея.
– Что я не понимаю? – с недоверием спросил Берендей.
– Нам нужно дождаться, когда Злыдень переправит Лихе половину войска, тогда мы и нападем. В таком случае у него не останется выбора и придется вести всех остальных на подмогу. И где они всех поведут?
– Через пороги! – восторженно сказал Виктор.
– Надо обдумать, как устроить засаду в том месте, – задумался Берендей. – Обойдем пожалуй через тайные тропы Пепельного леса. Вы вдвоем возглавите тысячу воинов. Я с основными силами, нанесу неожиданный удар и попытаюсь прижать их к вашим порогам с востока. А когда подойдет подмога, вы со своим отрядом ударите с юга. Только не усердствуйте в погон…
Лиса тут же перебила его:
– Когда они побегут, мы сможем преследовать их до оранжевых стен Задлинки. Возьмем город в тот же день.
– Слишком опасно, – не согласился с ней Берендей.
– Мы сумеем, – настаивала Лиса.
– Нет, – стоял на своем Берендей. – Никаких переходов за реку.
– Ты не понимаешь! – воскликнула Лиса с негодованием. Ее глаза загорелись багровым пламенем.
– Командующий здесь только один, – сказал спокойным голосом Берендей. Он повернулся к Виктору и добавил: – Тебе лучше успокоить, свою жену, она за своей яростью совсем не следит.
Когда Берендей развернулся и ушел, Виктор нежно обнял Лису и сказал ей на ухо:
– Тебе нужно быть осторожней. Этот огонь сжигает тебя изнутри.
– Мы должны завершить дело, чего бы это не стоило!
Долгий красный закат придавал сказочную красоту осеннему лесу, покрытому желтой, оранжевой и все еще зеленой листвой. Виктор, сидевший на бревне перед небольшим костром, вспомнил, как слышал в далеком детстве историю про Пепельный лес. Многие племена из Немереи в те годы шли на запад. Одно из таких племен, которых позже назвали Лесничими, дошло до далекого леса, чьи деревья в те времена простирались почти до непроходимых гор. Они строили деревни и городища посреди больших лесных опушек.
Тогда Лесничие впервые столкнулись с Тюрнглами. Племя, которое, как говорят, пришло из краев, лежащих где-то далеко на западе, за бесчисленными грядами долгих и труднопроходимых гор.
В каждом Тюрнгле с раннего детства воспитывали превосходство над прочими. Они не ладили между собой, но еще более ненавидели племена, которые стояли у них на пути. Такое поведение не передавалось им с кровью или молоком матери, но навязывалось Тюрнглскими мудрецами, которые на самом деле были алчными и никчемными глупцами, научившимися с помощью всяких злых козней управлять доверчивой и глупой толпой.
