Вернув не понадобившееся копье телохранителю, Лонер подъехал к отряду:
– Честь и хвала храбрым конолам! Сен, Зорен, немедленно приготовьтесь к отъезду! Заберите раненых, убитых! Отрезать хвост рибена!
Командный голос Тонели оторвал ринийцев от терзания туши, и они принялись выполнять указания. Отрезав хвост рибена, разгоряченный битвой Сен тщательно обмотал зловонную полоску кожи вокруг руки. Оставшиеся в живых латники принялись торопливо привязывать раненых и убитых к тиролам.
– Почему все так спешат уехать, когда самое время передохнуть? – удивленно спросил Алину Виктор.
– Насколько я помню, ринийцы стараются не оставаться рядом с рибенами, потому что верят, что из них может выскочить злобный дух, – пояснила та.
Примкнув к господам Эрини, Тонели повторил требование об отъезде, и весь отряд помчался прочь.
Только тогда, когда туша рибена осталась далеко позади, Лонер отдал распоряжение сделать привал на неширокой вытянутой в длину просеке и вышел из седла. Остальные последовали его примеру. По требованию Тонели Сен передал Лонеру хвост рибена. Удовлетворенно размяв перчатками кровавую полоску кожи, Тонели обвязал ее вокруг талии просиявшего от гордости Зорена. Сен тоже засветился от радости за приемного сына, и воины издали одобряющий клич. Лонер торжественно провозгласил:
– Носи, Зорен, в знак своей новой победы! Воины! Дома, в Риниме, я награжу всех вас! Особые почести получат павшие: их погребут на лучших деревьях, чтобы их души смогли легче вознестись к небесам!
Завершив краткую церемонию в честь победы, Тонели распорядился:
– Сен, разберись с ранеными и подойди ко мне вместе с Зореном.
– И я займусь ранеными, – заявил Владимир. – Витя, помоги мне.
– Моя помощь нужна? – спросила Алина.
– Да куда тебе! – отмахнулся Виктор.
Он ушел вместе с Владимиром, а Лонер отвел Алину к лежащему на земле дереву. Там они мирно сели на расстеленный на стволе чужой плащ. Риниец предложил девушке питье, но она отказалась и сделала глоток из своей фляги. Воины работали в стороне. На крепкой руке Тонели горел перстень с алым камнем. Ветер шумел в деревьях древнего Ринимского леса, повидавшего много побоищ и охот.
Задумавшись о рибенах, Алина спросила ринийца:
– Лонер, подскажите! Я правильно понимаю, что рибенами и ацинами называется то, что получается из людей и животных после того, как в них попадает некое таинственное, встречающееся в здешней природе вещество динелин?
– Да, Алия. Ацин и рибен – это разные состояния. Сначала человек или животное глотает или подхватывает динелин, потом превращается в ацина, несколько изменяясь, и все же сохраняя свои основные черты, потом – в рибена, почти теряя свой облик, а после перестает существовать на нашей земле. Вообще-то, это довольно тихая часть леса. Странно, что нам повстречался такой
здоровый рибен, – заметил Тонели.
Алина погрустнела, а Лонер подозвал Сена и Зорена. Оба выглядели расслабленными, и резкий вопрос Тонели оказался для них, как холодный душ:
– Сен! Почему я понес такие потери из-за какого-то жалкого зверя?
Пожилой воин посмотрел с удивлением:
– Разве это был жалкий зверь, господин Лонер?! Вы же видели у него на шее золотой ошейник. Нам встретился сам оборотень-рэгин! Мы все могли погибнуть. Еще непонятно, как это столкновение отразится в дальнейшем. Встреча с рэгином – дурной знак…
– Сен! Даже если на нас напал оборотень, он был заражен динелином и обессилен. Ты был обязан справиться с ним без потерь.
