– Отцу я только слегка намекнул про мою настоящую службу.
– Ну, то, что про это нельзя распространяться, я понимаю, можешь меня не предупреждать. Ну, между нами… Ты ведь занимаешься Китаем?
Николай только через некоторое время кивнул головой.
– Э-э-эх, Китай, Ки-и-итай… Для меня совершенно неизвестная и непонятная страна. И как дела там обстоят?
– Да сказать откровенно…
– Говори.
– Неважно.
– Что, совсем уже там плохо?
– Если в общих чертах, то после свержения Цинского императорского правительства эту страну постоянно трясёт, и она не выходит из кризиса. Она уже буквально разваливается на глазах. И искры от пожара, который не один год полыхает в ней, долетают уже и до нас. Ну а ты понимаешь, Андрей, что и в России, к сожалению, не всё так однозначно. У нас вполне хватает своих смутьянов и ниспровергателей законности и порядка! Всяких безбашенных нигилистов!
Андрей вздохнул:
– Тут ты прав, Николай. Я вообще считаю, что ближайшие несколько лет будут и для России, и для остального мира критическими. Если в Европе разразится большая война, то мир после неё станет неузнаваемым! Причём, боюсь, что изменения, которые произойдут, многих не обрадуют, и, может быть, они приведут целые страны к необратимой катастрофе. У меня насчёт этого нехорошее предчувствие. Я вот, в отличии от тебя, постоянно нахожусь на крайнем западе империи и скажу тебе, брат, что там, в Привисленском крае, на берегах Вислы и Немана, в воздухе уже ощущается запах пороха. Я же не зря перевёз сюда своих! Гражданские не в полной мере понимают, что происходит, а некоторые так вообще считают, что ничего не будет, и, как страусы, прячут голову в песок. Ну, мол авось и пронесёт. Но я почти уверен… что на этот раз… Нет, никого не пронесёт.
– Ты полагаешь, что большая война в Европе неизбежна?
Андрей замешкался и не успел ответить на этот вопрос, так как на веранде появилась его супруга. Она, окинув взглядом мужа и его младшего брата, капризным тоном произнесла:
– Мальчики, вы опять ведёте скучные разговоры о политике? И как она вам не надоедает?!
Андрей показал мимикой лица, что следует сменить тему и, поцеловав протянутую ему Анной руку, произнёс:
– Дорогая, мы как раз говорили не о политике…
– А о чём же тогда? О женщинах?! – и после этого Анна заливисто рассмеялась. – Не поверю тебе, Соколовский!
– Ну, да, мы говорили, как раз о женщинах.
– Ой-ля-ля! Это что-то новенькое!
Андрей привстал и проводил супругу до соседнего кресла. После того, как она в него уселась, вернулся в своё.
Анна вытащила папиросу и, вставив её в мундштук, с помощью Николая закурила. Муж её ругал за то, что она курила, но Анна его не слушалась. Живя долгое время в польской части Российской империи, она многое переняла из местных обычаев. А в Европе женщины всё больше эмансипировались. Особенно это касалось женщин молодого и среднего возраста, образованных и проживавших в больших и средних городах.
Андрей продолжил:
– Точнее, мы говорили не о женщинах вообще, а конкретно об одной из них.
– И кто же удостоился этой чести? Не я ли?
– Не ты, дорогая.
– Ты меня тогда интригуешь, Соколовский! А ну признавайся, о ком вы тут сплетничали? Да ещё и за моей спиной! У тебя появилась любовница, Андрэ?
– Мы говорили о невесте Николая…
***
У Анны при этих словах поднялись вверх брови и широко распахнулись до этого ехидно прищуренные глаза:
– О ко-о-ом?!
– Ты не расслышала?
