– Они разворачиваются в боевой порядок! – в голосе Янека проскользнула паническая нотка.
– Рано делать выводы, Доржак, – капитан от напряжения слегка привстал со своего кресла, – Мы не знаем, с кем имеем дело, нам неизвестны их основы тактики, и тем более, их намерения. Что с сигналом?
– Нет ответа!
– Продолжаем передачу! И перешлите все изображения и полученные данные на «Сириус».
Тем временем корабли чужаков всё прибывали. Их было уже столько, что я сбился со счёта. Среди них появились корабли больших размеров. Огромные, усеянные светящимися иллюминаторами, крейсеры гордо парили над местом событий. Они, заняли позиции с флангов, угрожающе направив ракеты и бортовые орудия в нашу сторону. Компьютер по-прежнему молчал, словно перед нами был чистый космос.
Первый выстрел прогремел неожиданно. Комок раскалённой плазмы врезался в наши щиты и распался на искрящиеся вспышки. За ним следом устремились хвостатые следы самонаводящихся ракет. Нас встретили во всеоружии, как врагов, давая понять, что здесь нам не рады. Было бы наивно надеется на тёплый прием, подкатив к их границам с полным боекомплектом наготове. Говорим о мире, а сами в руке, спрятанной за спиной, сжимаем заряженный пистолет. Не удивлюсь, если уже весь сектор переведён на военное положение.
– Начинаем разворот через левый борт! – командовал капитан, – Истребителям приготовиться к манёвру! Торпеды к бою! Огонь по всему периметру!
Сидя перед мониторами, я видел, как все эти отрывистые фразы воплощаются в жизнь. Первое звено истребителей начало заходить по дуге для удара. Вперёд выдвинулись два линкора, справа и слева от нас, и пошли на разворот, поворачиваясь к противнику всей мощью своих ионных орудий.
Вот второе звено заходит для удара. И спустя мгновение обе группы истребителей ударили в точку сосредоточения основных сил противника. Пространство вокруг озарилось вспышками энергии заряженных ионов раскалённой плазмы.
Большинство выстрелов попало в цель. По некоторым кораблям побежали синие сполохи, но щиты смягчили удар.
– Огонь! – громко скомандовал капитан, вышедшим на ударную позицию линкорам.
Через темноту протянулись лучи уничтожающие, сжигающие в своём плазменном горне, любое препятствие, встреченное на своем пути. И там, где истребителям удалось сбить защитное поле врага, космос наполнился мгновенно сгоравшими обломками.
– Сэр! У них подкрепление! – прокричал Доржак, – Курсовой угол 50 градусов левого борта, склонение плюс 20 от основной плоскости!
– Чёрт! – выругался Дерен, – Вызовите мне «Сириус»! Срочно!
Через мгновение над диском голосвязи появилось смазанное изображение адмирала Ван Хесте.
– Держитесь! Второе и третье звено уже на подходе! Вам сейчас важно выиграть время.
Командующий флотом, поднял руку, обрывая, готовые сорваться с губ капитана возражения и негодования, способные оборвать, едва начавшую идти в гору, карьеру Виллема Дерена.
– Нам жизненно необходимо закрепиться в системе А. Ваша основная задача – до прибытия основных сил сдерживать противника любой ценой! Конец связи!
Голограмма погасла, и капитан, тихо выругавшись, вернулся на своё командное место.
Обстановка на поле боя накалялась. Преимущество было явно на стороне противника. Во-первых, у них был численный перевес, а во-вторых, они сражались на знакомых территориях, где им была известна траектория орбиты каждого астероида. В любую секунду следовало ожидать неприятного сюрприза. И он не заставил себя долго ждать.
