У подножия холма расположился небольшой промышленный город. Тёмные туннели глубоких шахт жадно вгрызались в поверхность астероида, проникая в самые его сокровенные недра. Чуть в стороне находились склады, ангары и различные служебные постройки. Дальше небольшая взлётная площадка и, вот он, наш шанс!
Посреди устланного бетонными плитами пространства, неуклюжей громадиной, пристроился грузовой транспорт. По территории завода, ни на минуту не останавливаясь, сновали добывающие роботы и автоматические погрузчики с полными кузовами руды. Никакого проявления разумной жизни больше не наблюдалось. Полностью автоматизированный комплекс по добыче полезных ископаемых. Не удивлюсь, если и корабль, ожидающий погрузки, всего лишь обычный беспилотник.
– Ты посмотри! Всё, как у нас. Федерация тоже старается в таких местах использовать дроидов.
Витта с интересом наблюдала за методичным, неторопливым движением роботов.
– Это дешевле, – кивнул я, соглашаясь, – И легче отремонтировать железяку, чем, случись чего, платить пожизненную страховку человеку.
– Как думаешь, Арт, этот сектор населяют гуманоиды?
– Не знаю, но если они окажутся похожими на нас, то легче будет с ними договориться, правда?
Я подмигнул, пытаясь ободрить свою спутницу, но она сделала вид, будто ничего не заметила.
– О чём ты с ними хочешь договариваться? –возмутилась Витта, – Сейчас мы для них не более чем захватчики, чужаки, наглым образом вторгшиеся в их родную звёздную систему. И, лично я их прекрасно понимаю. Не дай отпор сразу, потом нас отсюда ничем уже не выгонишь. Как бы отреагировала на их месте Федерация, знаешь?
– Знаю. Точно также. Войной.
Я немного смутился. Не ожидал услышать подобные речи от той скромной девочки, которую я знал на борту «Центуриона».
– Не обижайся, я просто шучу, – успокоил я девушку, -Видишь тот корабль. Можно попытаться пробраться на него. Куда-нибудь-то он нас вывезет!
– Вот именно, что куда-нибудь…
Витта недоверчиво посмотрела в сторону космодрома.
Но словами делу не поможешь. Нужно было что-то предпринимать, причём незамедлительно. Чем больше мы тут размышляем, тем отчаяннее становится наше положение.
До ближайшего строения было около трёхсот метров открытого пространства. Если удастся добежать до него, то до транспортника останется не более ста метров.
Как раз в этот момент тяжёлые погрузчики с полными контейнерами руды, поднялись вверх по аппарели корабля. Какое-то время никого не было видно. Потом, одна за другой, четыре мощные машины, выкатили наружу. Опорожнив кузова, они направлялись за следующей партией руды. Если действовать, то только сейчас, пока внимание роботов сконцентрировано на неровной колее рваным серпантином поднимавшейся к зёву шахты в склоне холма.
На всякий случай я проверил, легко ли вытаскивается из кобуры излучатель. Не давая Витте опомниться, и не объяснив своих действий, я схватил её за руку и побежал. Несомненно, это был отчаянный поступок, но, как говорится, промедление смерти подобно. Либо неминуемая гибель через несколько часов от нехватки кислорода, либо шанс добежать до корабля, который через минуту другую стартует, и улететь с астероида.
Уже на бегу в голову мне пришла запоздалая мысль о системах безопасности и установленных по периметру автоматических излучателях, способных за мгновение испепелить любую цель, которую машина посчитает опасной. Но уже было поздно. Спасительная стена ангара приближалась с каждым шагом, но слишком, слишком медленно. Хромовая поверхность стены слабо поблёскивала в тусклом звёздном свете, отбрасывая зыбкую тень на серые камни.
