На дне - страница 4

С этих пор Зевс старался избегать встреч со звездами. Он впервые в своей жизни был удивлен и разочарован обманчивостью окружающей его действительности. Эти звезды, такие эффектные, яркие и, казалось, такие беззащитные, на деле оказались прожорливыми, коварными и практически бессмертными существами. Его, как и других ввела в заблуждение кажущаяся уязвимость этих опасных созданий. Многие обитатели дна, видя, как медленно передвигаются звезды на своих коротеньких гидравлических ножках-присосках, расположенных на лучах-руках, как они неуклюжи и нарочито беспомощны, теряли бдительность и очень быстро оказывались, хотя бы частично, внутри желудках этих чревоугодниц.

Зевс продолжал изучать повадки разных обитателей морских глубин, и, чем больше он узнавал, тем больше возрастало его восхищение быстротой и ловкостью хищников и тем как, даже самые примитивные из их жертв умело защищаются и борются за свою жизнь, не говоря уже о равных им по силе соперниках. Однажды он присутствовал при битве между гигантским кальмаром и длиннокрылой акулой. Бой закончился победой кальмара, раненая акула попыталась уплыть, но ей не удалось вырваться из щупалец победителя. Через некоторое время, отравленная ядом, стекавшим с его острых зубов, она перестала двигаться. Покусанный, но довольный кальмар, держа свою жертву в тесных объятиях, стал опускаться на дно, чтобы там, в каком-нибудь укромном месте среди скал устроить себе пиршество. Зевс был восхищен и воодушевлен победой своего родственника. После этого зрелища он неделю пытался поймать какую-нибудь достаточно крупную, хищную рыбу, но все они оказались проворнее и быстрее чем он. Зевс, наконец, понял, что такая задача ему не по силам, и вернулся к исследованиям форм жизни морских обитателей, увлекавшим его все сильнее.

Невозможно было, не поражаться тому, как разные причудливые создания, населяющие морское дно приспосабливаются к трудностям и избегают опасностей, ежесекундно, угрожающим их жизням. Зевс провел несколько недель в наблюдении за тем, как семейство рыб-клоунов во главе со своей доминирующей самкой прячутся от хищников среди ядовитых щупалец крупного, красочного анемона в ожидании остатков добычи своего хозяина. Анемон терпеливо относился к этим поселенцам- нахлебникам. Покрытые слоем слизи и не чувствительные к яду стрекательных клеток, расположенных на его щупальцах, они были весьма полезны хозяину как уборщики мусора. В семействе этих рыбок соблюдалась субординация, все они подчинялись главной «клоунессе» и строго соблюдали правила жизни по принципу «чистота и свежесть воды вокруг щупалец хозяина в обмен на продовольствие». Когда главная самка погибла, то ее фаворит, старший по возрасту, самец сменил пол и стал новой «большой мамой» семейства. Крохотные крупицы счастья в жизни этих маленьких рыбок давали им силы стойко переносить тяготы рабской зависимости от своего хозяина. Их желание жить было сильнее, чем страх быть униженными и осмеянными. У морских обитателей, как выяснил Зевс, воля к жизни и защита потомства всегда побеждала страх быть искалеченными или убитыми. Из своих многочисленных наблюдений он сделал единственный вывод, что жизнь всегда побеждает смерть.

Однажды он оказался далеко от берегового кораллового рифа в той части моря, где нашла себе пристанище стая дельфинов. Он подружился с ними, несмотря на то, что они могли им пообедать, а он мог удушить и утащить на дно одного из их малышей и несколько дней питаться им. От них он услышал легенды о древности, когда они, якобы, были четверолапыми нусами. Дельфины рассказали ему, что однажды случился Всемирный потоп, и нусам пришлось тесниться на мелких островах, без возможности прокормиться чем-либо на малых клочках земли. Вся их жизнь проходила в поисках пищи в воде. Поскольку огня и деревьев для его поддержания у них не было, то они питались сырой рыбой. Их детвора поедала мальков вдоль берега, а взрослые ловили и сражались с крупными рыбами на глубине. Во время этой охоты им часто не хватало воздуха. Но они были умными, их ученые изобрели способ, при котором нусы смогли бы проводить основное время в воде, питаясь рыбой там же. Сначала, правда, только некоторые из взрослых особей сумели выжить после операции по отделению их рта от носоглотки, которая должна была быть закрытой во время заглатывания пищи под водой. Но дальше от этих взрослых родились дети уже с зачатками перегородки между ртом и носовым отверстием, снабженным специальным клапаном, который не позволял воде проникать в их легкие в момент заглатывания пищи под водой. Прошло не одно тысячелетие, в течение которых тела нусов трансформировались так, что руки и ноги приобрели вид плавников, носовое отверстие перекочевало на верхнюю часть черепа, а низкочастотная речь под водой необходимо преобразовалась в высокочастотные сигналы. К тому времени, когда вода спала, и появились большие пространства суши, дельфины уже потеряли интерес к жизни только на воздухе. От нусов у них остались некоторые повадки социального поведения, звуковое общение, помощь соплеменникам, стайный образ жизни. Зевс несколько дней размышлял о том, что ему сказали дельфины и, встретившись с одним из них, попытался возразить доводам об их исключительности и избранности. Он сказал: