Когда стало совсем темно и мы добрались до небольшого пруда с редкой растительностью, наконец был объявлен привал. Все спешились и сразу занялись обустройством ночлега. Мужчины расположили повозки полукругом, обозначая территорию лагеря, распрягли коней, почистили их, накормили и напоили, достали и развернули несколько шатров, развели костры. Женщины же занялись приготовлением ужина. Я встала в сторонке, чтобы никому не мешать и наблюдала за всеобщей суетой.
Вдруг кто-то нерешительно дёрнул меня за подол платья. Обернувшись, увидела малышку Далию, которая стояла, задрав свою очаровательную головку и внимательно смотрела на меня. Чуть дальше с невинным и совершенно незаинтересованным видом топтались другие дети, то и дело поглядывая в нашу сторону. Я улыбнулась и присела на корточки перед маленьким парламентёром:
- Что, милая?
- А ты ещё позовёшь беку погадить? - спросила девочка.
- Нет, дорогая, не получится, белка слишком далеко и, наверное, уже спит, - вынуждена была расстроить малышку я, но увидев как задрожали её губы, а глаза наполнились слезами, предложила альтернативу: - Но я могу спеть вам колыбельную перед сном.
- Коыбенную??? - удивилась она. - Спеть?
- Да, у меня, вроде неплохо получается... - подтвердила задумчиво, а потом спохватилась: - Вам что, никогда не пели колыбельные песенки?
Далия быстро замотала головой, её жест повторили и другие дети, прислушивающиеся к нашему разговору. Я вздохнула, испытывая щемящую жалость к ребятне. Ну да, когда их мамам петь, если они в это время танцуют перед самцами?! Ох.
- А хотите, пока готовится ужин, я вам сказку расскажу? – предложила совсем расчувствовавшись.
Конечно, все хотели. Я осмотрелась, выискивая подходящее место, где мы все могли бы удобно расположиться, и, обнаружив неподалёку костёр с накиданными по кругу брёвнами, повела ребятню туда. Когда все расселись, понизила голос для загадочности и начала своё повествование:
- В одном далёком-предалёком королевстве жила-была маленькая девочка, которая очень любила сладкое...
Дети слушали, затаив дыхание. Я рассказала одну сказку, потом другую, на третьей заметила повисшую в лагере тишину. Подняв взгляд, с удивлением обнаружила множество взрослых дуалов, как мужчин, так и женщин, столпившихся вокруг нас и жадно прислушивающихся к моему повествованию. Как оказалось, сказки любят не только дети. Что ж, мне было не жалко, и я продолжила. Спустя ещё два рассказа, я выдохлась и слегка осипшим голосом заявила, что на сегодня хватит.
- А завтра расскажешь ещё? - с горящими глазами спросил Микас.
Я пообещала.
- И коыбенную! - требовательно поддакнула Далия.
- Хорошо, колыбельную тоже, - покладисто согласилась я, не в силах отказать этим умоляющим глазкам.
- А почему в твоих сказках принцессы всегда позволяют себя похищать, а потом долго ждут принцев, чтобы их спасли? - задумчиво поинтересовалась девочка постарше. - Почему они сами себя не спасают? Так бы обернулись медведем и наказали колдуна или чудовище, чтобы неповадно было впредь кого-то похищать...
Признаться, я растерялась.
- Ну, наверное, потому что принцессы не могут оборачиваться в медведей.
- А в кого могут? - сразу последовал другой вопрос.
- Ни в кого, - развела руками я.
- Получается, они слабые, - сделал вывод другой мальчик. - Значит ни на что не годные. А зачем их тогда спасать? Лучше изгнать из клана и все дела... Вот пусть с ними чудовище само мучается!
