– О-о! А Гал Бочка?..
– Все там, даже старик Буревестник пошел. Правда он так и не понял что ищут.
– Я с тобой!
– Но-но, я сам.
– У двоих шансов больше. Что лучше – ничего или пол награды?
–… Ладно, но если я найду, мне большую половину!
– Идет.
Они быстрым шагом направились в трутовую рощу, но Кукай скоро выдохся, ему напекло голову, и Хлопик, отдав свою шляпу, торопливо ушел вперед.
Рощу уже истоптали вдоль и поперек, ничего пока так и не найдя. Наш хоббит прикинул, что звезда упала явно немного дальше, и наверняка есть какие нибудь следы…
Пройдя рощу и вскарабкавшись на пологий холм, он внимательно осмотрелся. Природы вокруг стояли красивые. Лиственный лес плавно перемешивался с хвойным, пестря красками. Вдалеке извивалась речка Хрюнька, а еще дальше белели Творожные горы… Кто только такие дурацкие названия придумывал?..
Ага… А что это там за пятно темненькое?..
Хлопик наскоро спустился с холма, и, утирая пот, углубился в чащу. Он уже пожалел, что отдал шляпу Кукаю. Как бы самому солнечный удар не получить…
Покружив в подозрительном месте, и ничего не найдя, Хоббит сел на пенек и загрустил.
Может хоть к Бочке идти не придется…
Тут он заметил что-то белое в траве… Череп? Хоббит испугался… Но нет. Какой-то старый шлем. Похоже, из кости, легкий… Без всяких изысков, вполне чистый… Вполне заменит шляпу. И Хлопик его одел. Мир выключился…
Кукай, тоже забрался на холм, и тоже заметил странное пятно. Поэтому вскоре нашел и Хлопика. Тот, стоял к нему спиной и не двигался. По-видимому, разглядывая паутину перед собой, и, щетинника, который ее вяло плел.
– Нашел?
Хлопик молчал.
– Не нервируй меня, а то могу и щипцами треснуть. А что это у тебя за каска?
Собеседник не глядя поднял руку и в Кукая полетела искорка, которая в миг подожгла соломенную шляпу.
– А-я-яй-яй!
Бедолага бросил горящую вещь в траву.
– Ты мне волосы подпалил! Скотина! Глицерином солому пропитал? Все старосте расскажу…
Сухая трава легко занялась, и Кукай стал затаптывать огонь:
– Помоги мне, пожар ведь лесной устроим… Устроишь! Ну чего ты?!
Хлопик не двигался. Огонь разгорался…
– Быстрее, быстрее! А-а-а!!!
Толстый хоббит выскочил из огня:
– Бежим!.. А ну тебя, псих!
И бросился прочь. Огонь стал окружать Хлопика…
Страшный лесной пожар почти дошел до деревни. Только вмешательство мага и из имперской погодной канцелярии остановило его. Кукаю не повезло… Нет, от огня он спасся, но прибежав домой сразу стал кричать, что это Хлопик поджег ему шляпу. Он ее бросил… А шляпа не его. Он пытался потушить возгорание… А Хлопик там остался. Он сам не пошел, как ему помочь можно было?.. И т. д. и т. п.
Свидетелей подтвердить или опровергнуть это не было, а признание Кукая, что это он начал пожар, решило дело. Хоббита посадили в старый амбар под замок и поставили вопрос о конфискации его имущества. Так как Хлопик не вернулся, встал вопрос о конфискации и его имущества. Но тут влез двоюродный дядя, Гал Бочка, и заявил права на наследство. Староста до хрипоты объяснял, что нужно найти останки родственника, или подождать его возвращения месяц, как требовал это закон. Но Гал в наглую совал взятку и убеждал, что Хлопик не вернется, а если вернется, то это не Хлопик а гуло.
Точку в споре поставил комендант, перенеся заседание на два дня.
На следующее утро, в деревню вернулся Хлопик…
Парься не парься, а шею намылить надо. (Имион Грей, главный имперский банщик).
