Мы не говорили с командиром, а мысленно общались, передавая друг другу свои мысли, ибо наши голосовые связки были уже давно удалены и произносить каких-либо звуков мы уже никак не могли.
– Ну как, капитан, обжился на новом месте?
– Обживаюсь понемногу, командир, но очень скучаю по небу. А Вы?
– И я тоже временами скучаю по нему. Но понемногу уже начинаю его забывать, хотя ведь мы с тобой летчики!
– Да, мы были ими когда-то. А помните нашу любимую песню, которую мы всегда запевали, когда выходили в очередной полет?
– Конечно, помню! Споем ее, капитан?
– Споем, командир!
И мы запели, а точнее не запели, а в очередной раз пустили в ход свои мысли:
«Мы друзья, перелётные птицы
Только быт наш одним не хорош
На земле не успели жениться
А на небе жены не найдёшь
Потому, потому, что мы пилоты
Небо наш, небо наш родимый дом
Первым делом, первым делом самолёты
Ну а девушки, а девушки потом
Первым делом, первым делом самолёты
Ну а девушки, а девушки потом»
– Замечательная песня! – сказал полковник после того, как мы ее допели.
– Так точно, командир! – согласился я.
– Ну а что у тебя новенького, капитан?
– Вы знаете, командир, а ведь я тоже тут себе невесту нашел! Как и Вы!
– Я поздравляю тебя, капитан! От всей души поздравляю! И как тебе она?
– Она прекрасна! Она тоже когда-то была человеком, а теперь стала медузой. Но это не беда! Ведь и я теперь тоже не человек, а осьминог! А Вы, вероятно, уже женаты?
– Конечно, и уже давно! Ведь с момента нашей последней встречи прошло уже много лет! А здесь, в глубинах моря, живут очень долго. Не то, что на поверхности Земли!
– Я уже это заметил. Я слышал, что король нашего подводного мира живет уже тысячу лет, командир!
– Больше тысячи, капитан! Тысячу лет назад он был только коронован, помазан на царство, так сказать. А сколько ему лет на самом деле – это одному Богу известно! И тысяча лет его царствования как раз сегодня!
– Правда?
– Да. И Его Величество приглашает на свой праздник всех желающих. Всех обитателей наших морских глубин. Поэтому я и отправился сюда, чтобы разыскать тебя и позвать с собой на праздник.
– Так значит, Вы собираетесь на праздник, командир?
– Разумеется, капитан. Подобные праздники тут происходят раз в столетие. Разве можно такое пропустить?
– Согласен.
– Так ты пойдешь?
– Пойду. А есть ли какие-нибудь новости с Земли, командир?
– Ты все еще ей интересуешься, капитан?
– Иногда я вспоминаю свою прошлую жизнь. Жизнь на земной поверхности. Хотя, с тех пор, как я нашел тут себе невесту, я стал намного реже интересоваться земными событиями.
– А я уже давно ими не интересуюсь. Ты думаешь, что там что-то изменилось к лучшему?
– Едва ли.
– Вот и я о том же. Так есть ли смысл интересоваться тем, что не меняется, капитан?
– Пожалуй, Вы правы, командир. Интересуются обычно какими-то изменениями.
– А где сейчас твоя невеста?
– Спит.
– Буди ее и бери с собой на праздник. Мы с женой там тоже скоро будем.
– Слушаюсь, командир!
– Я уже давно не командир тебе, капитан. Тут, в море, все равны, а начальник только один. Это – Его Величество король.
– Я знаю.
– А кстати, скоро ли у тебя свадьба?
– На днях.
– Пригласишь?
– Ясное дело!
– Ну что ж, это дело недалекого будущего, а теперь пора на праздник! Собирайся, капитан!
– Сию минуту, командир!
И вскоре мы отправились на праздник в честь тысячелетнего правления короля подводного мира.
На праздник собралось великое множество обитателей морских глубин. Одни из них когда-то были людьми, но были, так сказать, «отформатированы», их облик стал меняться с течением времени, и в итоге они превратились кто в осьминогов, кто в медуз, а кто еще в кого-то; другие же никогда людьми не были. Некоторые из тех, что никогда не пребывали в людском обличье, имели самый диковинный вид, которому весьма затруднительно было дать точное описание. Но все мы уже много лет жили в морских глубинах, мы привыкли друг к другу, совершенно перестали обращать внимание на всякого рода небывальщину, а потому и удивить нас чем-то было уже очень даже непросто! Все собравшиеся на праздник терпеливо ожидали появления короля, перед самым появлением которого некто передал всем собравшимся свою мысль: «Его Величество король!» И собравшиеся склонили свои головы. Точнее говоря, свои головы склонили те, у кого эти головы были отчетливо видны. У иных же было невероятно трудно определить, имелась ли в наличии голова, а если и да, то где именно она находилась.
