Мы направились к опушке леса в сторону, противоположную базару, туда, где располагались все заводы. Дима хотел показать мне место своей работы. Думаю, он ожидал, что уже к вечеру, отвергнутая на ферме, я приду на спичечный завод и отправлюсь по Лизиным стопам, но я почему-то ни секунды не сомневалась в том, что у меня получится. Будто предстоящий визит за ограду Тихого Леса должен был стать чем-то вроде моего предназначения или судьбы.
– Смотри, чтобы пройти на ферму, – начал Дима, когда мы поравнялись с воротами, ведущими в лес, – ты проходишь в калитку и двигаешься вдоль бетонных блоков.
– Это не просто блоки, это клумбы. Были когда-то.
– Ты только не делись на ферме своими познаниями, не хочу я, чтобы тебя сразу раскусили, и ты отвечала на вопросы Правления. – Дима остановился и взял мои руки в свои. – Обещай, что будешь аккуратной!
– Обещаю! Так, куда мне дальше, когда я пройду мимо блоков?
– Дальше поворачиваешь налево на первой же тропе, и через небольшой пролесок будет вход на фермерское хозяйство. А дальше спросишь, где принимают на работу.
– Ты же не устраивался на ферму. Откуда ты знаешь, где там что находится?
– Я был там… однажды, давно уже, когда родителей унесло, – робко ответил Дима, опустив глаза в землю и замявшись.
– И что же ты искал на ферме?
– Хотел попасть к новому Правлению.
– Зачем?
– У меня были вопросы насчет родителей.
– Ты не хотел верить, что их просто унесло?
– Какой ребенок готов поверить в смерть его родителей…
– Прости. Но ты что-то смог выяснить?
– Ничего важного. Хотя не уверен, что со мной вообще пытались говорить.
– И ты что-то подозреваешь?
– Есть мысли… – он тяжело вздохнул. – Я обязательно тебе расскажу, но позже. Это непросто.
Мы двигались вдоль лесной опушки уже достаточно долго, когда в заборе показалась кустарно прорубленная калитка, а за ней среди деревьев – углубленные в землю по самую крышу длинные бараки, крытые кусками древесины, корой, соломой и всем, что попадалось под руку строителям.
– Ну, вот он – мой завод, – гордо произнес Дима, – чуть дальше будет мыльный, но он меньше, да и работа там погрязнее. Если что понадобится – заходи, я буду рад показать, как я работаю.
– Надеюсь, что я приду сюда уже сегодня, чтобы похвастаться должностью фермера!
– Пожалуй, я надеюсь на это даже больше тебя. Свой человек под боком у Правления – это невероятная удача, – Дима на секунду замер, будто осмысливая собственные слова и продумывая одному ему известный план, и перевел тему. – А в нашей программе осталось еще одно важное место – это баня.
Мы прошли вдоль забора мимо бараков спичечного завода, обогнули еще более скучные строения, если их так вообще можно было назвать, мыльного завода и попали к другим воротам, ведущим в лес. В моем мире они когда-то служили второстепенным входом, который еще много лет назад заварили, а здесь играли роль прохода к бане. Пожалуй, второму по важности объекту после фермы.
– А вот и наш центр Вселенной, – Дима махнул рукой в сторону ворот, – наша баня.
– Действительно центр, и как туда попадают? А главное, сколько это стоит?
– Бесплатно. Два раза в неделю каждый может приходить, она работает с утра и до конца урагана.
– Бесплатно? Мне начинает у вас нравиться! А как отследить, что ты не ходишь сюда каждый день?
– Тебе иногда надо работать и спать, а не только мыться! – засмеялся Дима. – К тому же, тут есть охранник, который всех помнит в лицо, людей ведь не так много.
