– О-о, – простонал Паша, – наконец-то!
…Проснулись они от настойчивого шума воды, – в горах таял снег, и река неслась мимо палатки серой морщинистой лентой, выплёвывая к порогу хлопья грязно-жёлтой пены. По брезенту дробовыми зарядами хлестал дождь.
– Ого, – сказал Паша. – Полундг`а. Пг`идётся лодку с собой бг`ать.
– На себе тащить? – с тоской спросил Кеша.
– Надутую потянем. Надутая легче.
Они быстро собрались, а Фёдор Иваныч, выставив из мешка нос уточкой, курил и с интересом наблюдал за сборами.
– Рейнджеры, ёполтак, зелёные береты, – закашлявшись, сказал он, – бейте в глаз, чтоб шкуру не попортить.
– Молчи, Шаляпин. Чтоб к обеду тесто замесил!
– И баню натопил!
Фёдор Иваныч щёлкнул окурок к печке и спрятался в мешок с головой.
– Бедные, бедные твари… – послышалось оттуда.
Резиновую трёхсотку тащили по очереди. По снегу она шла с шорохом, по мокрому кустарнику – с визгом и скрипом. В лодке лежало два ружья, вёсла и оцинкованное ведро, время от времени позвякивающее дужкой.
Выглянуло внезапно солнце, осветив мокрую искрящуюся тундру. Казалось, она выгнет сейчас мохнатую спину и отряхнётся, как собака. Плоские невысокие облака проносились над ней, задевая вершины таких же двухмерных холмов, между которыми в мелких берегах петляла река, смывая косы и унося вниз, к морю, редкие золотые песчинки.
Засвистели крыльями, зачирикали-запели какие-то мелкие птахи. Где-то далеко призывно закричал журавль, кто-то ответил ему, а рядом, в зелёной прибрежной траве два раза крякнула шилохвость.
– Вот они, норы, – задыхаясь после быстрого шага, сказал Кеша. – Покурим?
Пока они курили, засев в низкорослом кустарнике полярной ивы напротив песчаного бугра, изрытого лисьими норами, снова заморосил мелкий, пробивающий одежду дождь.
– Хг`ен они теперь вылезут…
– Кто, Рита с Таней?
– Да какие Г`иты, какие Тани! – выкрикнул Паша, с досадой разглядывая мокрый бугор.
«Ну, завелся начальник. Азартный!» – с уважением подумал Кеша.
Он уже раньше видел огнёвок на этом бугре, целый выводок: облезлая мамаша и два щенка с набирающими цвет и объём шубками.
«Неужели стрелять будем!? – с ужасом думал Кеша. – Если столько прошли – значит, будем…».
Паша смотрел на бугор с таким же тоскливым лицом.
– Слушай, на кой чёг`т нам эти… бабы. – И, затянувшись, добавил: – Без пельменей обойдутся!
– Конечно, да и эти вряд ли… вылезут… – осторожно поддакнул Кеша.
– Ну, пошли тогда, посмотг`им…
Они перешли речку вброд и взошли на бугор. Везде виднелись вывалы жёлтого песка и чёрные дырки нор.
– У них навег`няка есть запасные выходы, – с надеждой сказал Паша.
– Ну да, как в театре, – быстро откликнулся Кеша.
– Но мы их всё г`авно достанем!
– Давай водой зальём!
Кеша вспомнил книгу из детства, где отважные охотники заливали водой волчьи норы. Тогда было очень много волков, и все они питались овцами. Тогда с волками и боролись основательно.
– Хорошо, что я ведро в лодку кинул! Кидаю, знаешь, а сам думаю – зачем? Вот, оказывается, и пригодилось.
Кеша сбегал к лодке и, зайдя в ближайшее к бугру болотце, черпанул ведром.
Паша в это время зарядил оба ружья. Одно, курковое, положил себе под ноги, а с другим встал в позу стендового стрелка.
– Ну, мать вашу… Давай, Иннокентий!
Когда первое ведро с горловым урчанием ушло в нору, Кеша отскочил в сторону и долго и внимательно наблюдал за полем битвы.
Ничего не произошло. Тогда он сбегал за вторым и с шумом влил его туда же. Немного подождал и побежал за третьим.
