– Да я уже давно это понял – уже полгода здесь, но в такую дурацкую ситуацию не попадал ещё.
– Ну, Джейк, не льстите себе. Всё когда-нибудь начинается с первого раза. «Лиха беда начало» – делюсь ещё одной русской поговоркой.
– А я сейчас как дам тебе в зубы, и посмотрим, кто посмеётся последним, умник Иван-дурак!
– Ладно, Джейк, извини, я же по-дружески хочу помочь. Скажи прямо, что случилось? Я свой народ лучше знаю, может, дам дельный совет.
Джеймс Кларк выпивал одну дозу виски за другой почти безостановочно. Наконец он не выдержал:
– Меня привели к монастырю, – проговорил он, вливая в себя очередную порцию.
– Так, понял: подвели под монастырь. Сказал почти правильно. Когда у нас так говорят, значит, дело действительно швах! А теперь скажи, кто и как.
– Швах – это что? – удивился Джейк.
– Как тебе сказать… Ну пипец, верёвки, караул и тому подобное. Только не спрашивай расшифровку этих слов. Сейчас, судя по тебе, это не тот случай. Ближе к делу, Джейк, смелее, ты же не трус.
– Да, я не трус, я дурак – последний в очереди.
– Ну про очередь ты опять загнул. Итак, что с тобой стряслось? По тому, что к Миленски ты не обращался, видимо, положение твоё отчаянное. Я не прав?
– Да прав. – Джейк отставил бутылку и с видом побитой собаки уставился на Павла: – Помоги мне. Ты один со мной рядом, мне больше обратиться не к кому.
– Подожди, Джейк, а почему ты не обращаешься в милицию?
– Я не могу этого сделать. Это дело очень щекотливое и не допускает огласки. Миленски ни в коем случае не должен этого знать, иначе мне швах!
– О, молодец, на лету хватаешь! Больше спрашивать не буду, пойду лучше на бильярде поиграю.
Павел поднялся и направился к двери.
– Стой, стой, Майкл, – взмолился Джейк. – Я расскажу тебе.
– Давай излагай, я слушаю.
– Сегодня перед обедом я ехал к себе в отель. По дороге я врезался в дорогую машину, которая резко затормозила перед светофором. Из неё выскочили двое парней с битами и чуть мне не устроили суд Линча за нанесённый ущерб. Я предложил им решить это дело по-мирному, как у вас говорят, замять за деньги. Они сначала не соглашались, а потом, поняв, что я иностранец, согласились взять бабки, но ту же сумму какими-то «гринами». Я согласился, хотя не понял, что это за деньги, надеясь, что баксы их тоже устроят. Глянул в салон – а сумки моей нет. Я не смог расплатиться с парнями, а они сняли с машины номера и дали телефон, чтобы я позвонил и узнал, куда должен принести деньги, чтобы вернуть номера.
– И это всё, Джейк? Ну развели тебя, Джейк, дело обычное. Такое у нас случается на каждом шагу, а ты сразу – швах!.. Принесёшь им деньги и получишь свои номера. А денег-то много в сумке было?
– Восемьсот долларов.
– Не пойму, из-за чего ты так расстроился, а? Это же мелочи жизни. Ну баксы ещё заработаешь – какие проблемы?
– Да дело в том, что в этой сумочке были ещё документы: удостоверение об аккредитации, водительское удостоверение, документы на машину и ещё кое-что…
– А паспорт, журналистское удостоверение тоже пропали?
– Нет, это я всегда ношу при себе.
– Ну так в чём проблема? Всё это элементарно восстанавливается. Хлопотно, конечно, понимаю, но не смертельно.
– Да там, Майкл, были ещё бумаги, там была ещё статья, которую я готовил для «Нью-Йорк таймс».
– И что, важная статья, сенсация? – спросил Павел.
– Да, очень важная, если я не отошлю её в издательство до послезавтра, то со мной разорвут контракт и я стану безработным, – соврал Джейк. – Я тебе всё рассказал, Майкл, ты поможешь мне?
