День выдался жаркий. Трупы на улицах гнили быстрее, отдавая смердящим запахом смерти. Трупные пятна покрывали брошенную без погребения плоть.
Окто попытался обсудить обращение, но его хватило на несколько минут. Мы шли, зажимая руками носы… Улицы теперь наполняли не только трупы и кремнеморфы в поисках уцелевших, но и рои мелких насекомых. Вокруг каждого трупа кружили сотни мух. Поистине, противное зрелище. По виду Элиз было понятно, что она с трудом сдерживала рвотные позывы.
Обстановка на пляже оказалась получше, чем среди улиц города. Трупов было гораздо меньше, и мерзкий запах разгонял морской бриз. «Сибилл» уже качался на воде в километре от берега. Мы направились на причал с прогулочными лодками. В самой первой лодке оказался гниющий на солнце труп, а на соседних красовались брызги крови, похоже, этого бедняги. Мы решили сесть в единственную чистую лодку, которая стояла крайней. Окто шагнул на качающее дно и помог Элиз забраться на борт, и только тогда я отвязал швартовы и сам прыгнул внутрь. Примитивная лодочка управлялась с помощью двух вёсел. Мы с Окто начали грести, но оба делали это впервые в жизни, поэтому пришлось несколько минут разбираться, как это сделать правильно. Найдя общий темп гребли, мы достаточно быстро поплыли к космическому кораблю.
Видимо, Люциус с Гектором заметили наше приближение, поэтому открыли главный шлюз, который возвышался в метре над водой, и спустили трап. Край лестницы опустился под воду. Наша прогулочная лодка подплыла максимально близко. Стоя, я взялся руками за поручень трапа, чтобы наша посудина не уплыла, подождал, пока поднимется Окто. Он помог взобраться Элиз. Тогда уже я шагнул на металлические ступеньки, и лодка осталась в вольном плавании. Трап автоматически свернулся, когда мои ноги коснулись металлического пола, и шлюз за мной закрылся.
Нас встретил только Люциус, что меня встревожило.
– Где Гектор? – первым делом спросил я.
– Лежит под капельницей в медотсеке. С ним всё будет хорошо, – заверил меня Люциус.
– Я могу его увидеть?
– Да, только отведём ваших друзей по каютам.
Я познакомил Люциуса с Окто, и тот сразу объяснил громиле, что нам нужно как можно скорее записать обращение и запустить голосование среди выживших. А мы так и не придумали, что сказать землянам, чтобы они проголосовали большинством за вступление во вселенскую сеть.
Гектор лежал на медицинской кушетке, прикрытый тонким одеялом. Его широкая грудь медленно вздымалась. Видимо, из-за ранения он потерял много крови, и Люциус погрузил его в глубокий сон и сделал всё необходимое, чтобы он поправился в ближайшее время. Простреленное плечо оказалось аккуратно заклеено голубой плёнкой, выступающей из-под бинтов. Мне и самому когда-то накладывали её, чтобы восстановить повреждённый участок кожи, после этого чуда медицины не оставалось шрамов. Два пальца кибернетической руки оказались оторваны, и эти места изредка искрили, но исправить протез – дело нехитрое в век господства искусственного интеллекта. На суровом лице солдата виднелись лёгкие ссадины. Я всё ещё не мог поверить, что он пострадал из-за меня.
Элиз осталась в своей каюте, её тошнило не столько из-за беременности, сколько от увиденных трупов и последующей качки на воде. Ей требовался отдых, как и всем нам. Я, Люциус и Окто собрались на капитанском мостике для обсуждения обращения к землянам.
