На каменных страницах - страница 34

И хоть все до единого жители Драфталка уважали своего мудрого Императора, но за спиной его частенько происходили скандалы с целью подставить кого-нибудь и лишить расположения правителя.

Однако даже при постоянных заговорах и бесконечной холодной войне между работниками императорского дворца здесь сохранялась атмосфера праздности и отдыха, присущая расе оборотней.

У Императора было пять советников. Все они были выходцами из пяти великих родов и приходились их главам ближайшими родственниками.

Среди них был и представитель лиастаров – прямой потомок Фердинанда. Приходился ли он ему сыном или же братом в этом поколении – из-за постоянной смены сосудов Император уже забыл об этом. В любом случае этот лиастар – Рэйнер фон Райс – считался мудрейшим советником, который по факту исполнял почти всю рутинную работу Императора.

Рэйнер был политиком и стратегом – среди многочисленных братьев его первым отверг отец, и он не стал кандидатом в сосуды. Возможно, это была его судьба – всю жизнь служить своему прародителю, занявшему тело одного из других детей. Но Рэйнер не считал такую альтернативу плохой. Наоборот, так он мог помогать бессмертному правителю, быть его правой рукой.

И все же возраст давал о себе знать. Ему было девяносто три года. Для оборотней, что жили по сто двадцать лет, это было время, когда маг становился менее активен, но при этом сохранял крепость и силу духа.

В своей человекоподобной форме Рэйнер уже начал седеть; его бакенбарды целиком побелели, лишь волосы его еще сохраняли светло-русый природный оттенок.

Бежевый мундир его блистал, и ни единого пятнышка на нем не нашлось, как и на начищенных черных сапогах, которыми он выстукивал ровный шаг по мраморным полам одного из центральных коридоров. Правая грудь его была увешена орденами и медалями за долгую и верную службу империи, а через плечо была переброшена оранжевая лента – символ правящей династии фон Райс.

Он шел, держа в руках черную папку с документами. Проходящие мимо работники чинно кивали ему.

Внезапно навстречу вылетело несколько лиастаров в звериной форме. Кажется, они вздумали играть в догонялки прямо в дворцовых коридорах.

Заметив одного из них, с красным камнем на шее, Рэйнер остановился.

– Принц Райн, почему вы летаете здесь вместо того, чтобы посетить тренировку по трансформации?

Его голос был холоден, а взгляд строг. Лиастар, к которому были обращены эти слова, вздрогнул и чуть не врезался в столб, но сумел увернуться и сел на перила.

Обернувшись и увидев советника, юный лиастар громко шикнул и отвернулся.

– Зачем мне это?[22]

Мужчина снова нахмурился.

– Вы возможный кандидат в сосуды для его величества. Вы скоро достигнете совершенных лет, но так и не обрели человекоподобной формы[23]. Его величество начинает волноваться.

Кажется, юный лиастар не желал его слушать – он снова взмахнул крыльями, поднялся в воздух и начал кружиться.

– Ха! Какая глупость! Уж лучше я еще поиграю в прятки, чем начну учиться!

С этими словами он быстро улетел, оставляя недовольного советника смотреть ему вслед.

Рэйнер лишь тяжело вздохнул. Что его величество нашел в этом мальчишке? Ему уже два года от роду, а ведет себя так, словно ему нет и года, – все бегает и летает вокруг, совершенно игнорируя учебу. Как такой, как он, может стать сосудом для великого правителя?

Он продолжил путь и наконец-то дошел до покоев Императора. Не нужно было стучать: Фердинанд лично даровал ему право входить в его покои, когда это необходимо. А именно – чтобы будить правителя по утрам.