– Ладно, потом найдем. Если все хорошо будет, обыщем заросли. С такой работой даже дети справятся.
Через сотню шагов слева показались остатки хлипкой бамбуковой изгороди. Бродяга пояснил:
– Там чуть дальше озерцо выкопано, из которого воду для полива брали.
– А сами огороды где?
– У подножия холма, чуть дальше. Хочешь проверить?
– Если время будет – обязательно. Вдруг там что-нибудь сохранилось.
– Так давай чуть в сторону повернем, чтобы прямо по их краю пройти, – заодно и посмотришь.
– Это нас не задержит?
– Нет. Тропа все равно заросла, и разницы нет, где шагать.
– Тогда давай.
Снежок, ухитрявшийся поспевать глазами и ушами повсюду, вдруг нагнулся, поднял плоскую темную палку, удивленно замер:
– Ух ты!
Бродяга, мгновенно все поняв, довольно произнес:
– Вот и первый привет после того боя.
В руках мальчишки был короткий грубый меч. Толстое лезвие, простенькая крестовина, растрескавшиеся деревянные накладки на рукояти. Металл потемнел, местами покрылся зеленью.
– Бронза, – догадался Макс.
– Ага. Она самая. Я у них, кроме нее, ничего не видел. То есть видел, конечно: олово, медь, золото и серебро. Но железных вещей не было. Думаю, они его не умеют получать или в их землях оно не встречается.
– Поищем еще?! – умоляюще произнес Снежок.
– Некогда – нас не для поиска кладов сюда послали, – остудил его Макс.
Вскоре прошли через остатки еще одной изгороди, и Бродяга объявил:
– Это была граница огородов. Ты хотел их посмотреть – так смотри.
Недоверчиво оглянувшись, Макс не заметил ни малейших следов земледельческой деятельности. Разве что деревьев и больших кустов нет. Трава обычная, рыхлая почва, усыпанная белыми осколками ракушек, крошечная ящерка умчалась из-под ног – ничего примечательного. Ну и листья мелких пальм повсюду лезут – спешат занять освободившееся место.
Дина молча отошла в сторону, присела перед одним из таких «пальмовых зародышей», зачем-то потрогала основание. Достав нож, осторожно раздвинула колючки, что-то подрезала, продемонстрировала находку, улыбнувшись, пояснила:
– Вот. Это вкусно. Только кисло немного.
– Ананас! – обрадовался Снежок.
Макс, оглядевшись, только сейчас разглядел крупные шишки на таких же колючих кустиках. Не сказать, чтобы здесь разрослась ананасовая чаща, но ценных фруктов хватало.
– Дин, а семена у него есть? Как сажать?
– Можно без семян: верхушки с плодов укоренять или побеги.
– Ага, – кивнул Бродяга. – У меня дома сестра так делала. Про ананасы я и забыл, а они сохранились – не засохли. Но раньше их гораздо больше было.
– А бананы здесь тоже есть? – спросил Снежок.
– Не ел ни разу и не видел. Наверное, нет. А может, не в сезон попал – ведь всех огородов я тогда не рассмотрел.
Дина, после находки ананасов потерявшая к ним всякий интерес, прошла чуть дальше, опять склонилась, что-то разглядывая. Затем, достав нож, покопалась в земле, вытащила удлиненный толстый корень, очистила от земли.
Заинтересовавшись ее находкой, все подошли ближе. Снежок спросил:
– А это что? Тоже вкусно?
– Этот корень они постоянно ели, – кивнул Бродяга.
– Так вкусно или нет?
– Вкусно. Особенно печеный. Почти картошка, только сладковатый. Даже похож на нее – такой же клубень, но длинный очень.
– Ух ты! Запечем?! Макс?!
– Будет время – запечем. Только так, чтобы нас холм прикрывал, иначе на юге дым увидят. Туда ведь часто экспедиции ходят.
Бродяга хохотнул, покачал головой:
