И как-то сама собой у меня возникла мысль: если я не могу одолеть его внешними данным, нужно подключать внутренние. Всем известно, что воробьиха предпочтет взъерошенного, но бойкого воробья холеному и прилизанному тугодуму.
Быстро оценив свои способности к юмору, которыми, например, блистал Толик, я поморщился и стал рассуждать дальше. Выдающихся способностей к учебе у меня тоже не имелось. Получить диплом с отличием и пойти учиться в аспирантуру, защитить диссертацию и стать к концу жизни доктором наук и лауреатом Нобелевской премии мне не светило.
Оставался последний шанс. Но я не решался им воспользоваться, пока не столкнулся носом к носу с самим Владом.
В тот день планировалось показать последнюю работу преподавателю и честно уйти на каникулы. Защищаться по теме для меня было не страшно, потому что я писал ее сам и знал вопрос, как свои пять пальцев. Поэтому особых стрессов не ожидалось.
Влад выходил из дверей нашего учебного корпуса, разговаривая с каким-то приятелем, и улыбался. Я не ожидал от судьбы такого подвоха. Прятаться было негде, но, как иногда случается в плохих боевиках, отчаяние придало мне сил. Сделав лицо кирпичом, я двинулся по лестнице им навстречу.
Поравнявшись со мной и все так же улыбаясь, Влад поднял руку и ухватил меня за рубашку. Пришлось повернуться, и я увидел, как сузились его глаза.
– Слушай! – сказал он, посмотрев вокруг – нет ли свидетелей нашего разговора. К счастью, они были, хотя и вдалеке, и Влад снова показал свои золотые зубы. – Для своей безопасности выкинь Вику из головы. Понял, надеюсь?
– Не очень, – ответил я, хотя его интонация говорила обо всем яснее ясного.
– Я не люблю бить сопляков, – пояснил тогда Влад. – Но делаю это иногда. Для профилактики. Теперь понял?
– Ага.
– Вот и хорошо.
Он отвернулся от меня, как от поверженного противника, и продолжил прерванный разговор. Они с товарищем стали спускаться по лестнице, и тут меня взяла злость. Может быть, это был отголосок того дня, когда я в первый и последний раз взялся за оружие?
– Подожди!
Он удивленно повернулся, будто не ожидал услышать от трупа какие-то слова, но меня уже не требовалось подзадоривать.
– А ты спросил саму Вику?
Он сомкнул губы впервые за весь разговор и сплюнул на плиты крыльца.
– Без надобности. – И, отвернувшись, снова зашагал вниз.
И в тот миг я понял, что не имею права отступать. Отдавать девушку этому самцу с воспитанием неандертальца означало предать ее. А мне показалась, она этого не заслуживала.
Пусть шансов у меня почти не было, но я все равно решился, заявив себе: «Лучше один раз напиться крови… гм… собственной, чем всю оставшуюся жизнь жалеть о своей трусости. По крайней мере, перед смертью можно будет сказать: ты не сидел, как тряпка, а действовал! И умереть не от стыда, а на поле битвы. И тогда Вика принесет на мою могилу цветы и сделает надпись на памятнике: «Здесь покоится воин Света, рискнувший, но проигравший! Аминь».
Особой жалости к себе я не испытывал: времени на это не оставалось. В тот же день я попросил у мамы ключи от машины, объяснив, что нужно съездить за город к своему однокурснику.
Мотор гудел ровно, и это немного успокаивало. Впрочем, сейчас меня устраивало то, что эмоции внутри клокотали. Я не собирался их лишаться.
Лесополоса, тянущаяся вдоль дороги, в одном месте разорвалась, и я притормозил. Вправо уходила вполне приличная грунтовая дорога. Насколько я знал, в той стороне не имелось никаких водоемов, что тоже было мне на руку. В теплую погоду на озерах обычно собираются отдыхающие. А хотелось найти безлюдное местечко, чтобы не отвлекаться от задуманного.
