По дороге домой мальчик размышлял о своей нелёгкой доле. В этот раз пацаны не отлупили Василия, но не было никакой гарантии, что такого не произойдёт, например, завтра.
А назавтра к Василию пришла мама Падлика и со слезами спрашивала, не видел ли он вчера её милого сыночка. Падлик не пришёл ночевать, и все пацаны дружно рассказали, что часов до десяти они погоняли на пустыре мяч, а потом разошлись по домам. Василий шмыгнул носом. Он не видел Падлика, ведь его прогнали с пустыря.
– А у нас в подвале живёт огромная жаба, – доверительно сообщил мальчик маме Падлика, но она не услышала, размазывая ладонью по мокрой щеке потёкшую тушь.
Василий просидел дома до вечера. Крутили неинтересные политические передачи, новости и кукольные мультфильмы. Лохматые и какие-то одинаковые зверюшки – цыплёнок, котёнок и медвежонок носились по лесной поляне. Василий прибавил звук, чтобы не слышать, как что-то гудит в батареях отопления, отключённых ещё весной.
Он думал о том, как жаба в подвале поедает Падлика. Возможно, она уже грызёт его ключицу. Хруст костей гулко взлетает к обшарпанному потолку. Бабушка подошла к Василию и спросила: «Вот зачем ты смотришь эти дурацкие мультфильмы, если потом плачешь? Книжку почитал бы, про царевну лягушку, про доброго молодца».
«Эх, бабушка, кабы ты знала, какие нынче лягушки и молодцы», – стонали батареи отопления, но бабка не понимала их языка, в отличие от Василия. Всю ночь мальчик думал о том, сколько жертв заберёт ещё подвальная жаба.
Василий еле дотерпел до утра, и как только серые дома окрасились тонкими рассветными лучами городского пыльного солнца, он вскочил и выбежал во двор. Едва натянул жёлтую футболку и треники, сунул ноги в растоптанные кеды, как оказался у двери в подвал. Дворник Абзый Марат гремел ключами.
–Зачем ни свет ни заря бродишь? – сверкнул он глазами на мальчика.
– Мне туда надо!
– В куда – в туда? Не надо! Иди чай пей, завтрак кушай. Шатается тут!
Василий не мог найти слов, чтобы объяснять Абзыю Марату свою тревогу, а только топтался на месте. Дворник положил связку ключей в карман фартука и толкнул дверь подвала.
– Не ходите в подвал, там жаба! – неожиданно крикнул Василий, – она Падлика съела.
– Какая такая жаба, не знаю никакой жабы! – буркнул дворник, – иди чай пей, завтрак кушай.
Мальчик мотал головой, тогда Абзый Марат резко толкнул его в спину так, что Василий покатился кубарем.
– У, шайтан! Прибью!
Абзый Марат вошёл в подвал, загремели вёдра, упала метла. Дворник скрылся в полумраке, освещаемом одной лампочкой. Василий потёр ушибленное плечо и в нерешительности заглянул внутрь. После ужина Падликом зверюга наверняка стала ещё крупнее. Сейчас она накинется на дворника… Её огромная морда с выпученными глазами уже приподнялась на складчатой шее. Лапы напружинились в предвкушении прыжка.
В подвале что-то громыхнуло и покатилось. «Это откушенная голова Абзыя Марата прыгает по ступенькам», – мелькнула шальная мысль, и Василий с воплями побежал прочь. Он грохнул дверью подъезда, взлетел вверх по ступенькам и вбежал в квартиру. Бабка жарила оладьи, но Василий стремительно пронёсся мимо кухни и закрылся в комнате.
Бабка взволновалась: «Что же это такое! Плачет и не говорит, в чём дело. Ах, вот оно что! Валандался с хулиганами, пререкался с дворником и хотел пойти в подвал!»
Сразу три преступления числились за Василием, и с этим надо было как-то бороться.
