– Вот и что ты в нем нашла? – понизив голос, зудела Мелани. – Мало тебе белобрысого лживого бабника, так решила найти новые грабли?
– Чес не такой, – тихо сказала я. – Он… классный вообще-то. И, кажется, любит меня. А я его…
Мелани закатила глаза и покачала головой.
– Вот ты отдала ему свою невинность, а что получила взамен?
– Я же не шлюха, – оскорбилась я. – Я переспала с ним потому, что захотела. И не нужна мне награда.
А вот от Кайла нужна – кулон. Я никак не могла отпустить мысль, что решение проблемы Чеса совсем рядом. Хоть ты беги к Кайлу прямо сейчас. Но чему колесо меня научило, так это – всему свое время.
– Он сделал тебе предложение? – не отставала Мелани. – Знаю, что нет. Попользовался – и до свидания. Все они одинаковые.
– Прекрати, – попросила я. – Сейчас другие нравы. Я бы даже удивилась, если б Чес решил сделать мне предложение. Сперва повстречаемся, узнаем друг друга получше…
– Надо было наоборот – сначала узнать его как облупленного, а потом в монастырь.
– В какой еще монастырь? – удивилась я.
– Ты третья, – сообщила Мелани. – Первые две девушки как колесо ни крутили, но закончили одинаково: полное разочарование в мужчинах и мирской жизни. И тебя это ждет.
– Не ждет, – отрезала я. – Скажешь тоже. Где я, и где монастырь.
– Неподалеку, – холодно ответила Мелани. – А его метод заставить меня сотрудничать тебя не смутил? Он собирался пугать меня голым задом!
– Я бы, может, и не стал, – подал голос Гроув, роясь в коробке с блестяшками. – Тем более поначалу я просил по-хорошему.
– А слово «нет» тебе незнакомо? – поинтересовалась Мелани.
– Вообще-то ты молчала, – заметил он. – Вдруг тебе даже нравилось?
Мелани указала на него ладонью и вопросительно посмотрела на меня.
– В монастырь не пойду, – отрезала я.
– Тут пусто, кулона нет, – вздохнул Чес, поставив коробку на место и открыв следующую.
Потому что он у Кайла. Я заполучу кулон и передарю мастеру Гроуву, и все у нас будет хорошо.
– А у тебя есть идеи, как упокоить Мактрау? – спросила я у Мелани.
– Ему я помогать не собираюсь, – фыркнула она, кивнув в сторону Гроува. – И так наговорила лишнего. Брось его, Кэсси. Он же даже не человек! Если я для тебя не авторитет, со своим многовековым опытом, то посоветуйся с мамой. Куда она вообще смотрит?
– Она нашла себе нового мужа и тратит мое наследство, – ответила я.
– Нет, мне этого никогда не понять, – вздохнула Мелани. – Я обречена на вечность.
У меня же был план только на ближайшие три дня: забрать кулон, расколдовать Гроува, упокоить Мактрау и сдать зачет. Пора приступать.
– Чес, я пойду, – сказала я, поднимаясь.
– Куда? – тут же откликнулся он.
О свидании с Кайлом я решила ему не говорить. Обойдусь Жозефиной.
– Собираться на бал, – соврала я. – Встретимся там?
– Хорошо, – согласился Гроув и, шагнув ко мне, скромно поцеловал в щеку.
– Фу, – все равно протянула Мелани. – Никакого понятия ни о деликатности, ни о манерах.
– Может, ты тоже куда-нибудь пойдешь? – предложил Гроув, роясь в артефактах, – раз уж от тебя все равно никакого толку.
– Я останусь, – сказала она, устраиваясь на корыте поудобнее. – Вот скажи, ты хоть осознаешь, какое незаслуженное счастье на тебя свалилось? По-хорошему, ты должен был умереть уже три раза!
– Что ж тут хорошего? – весело откликнулся Гроув, и я задержалась за дверью, решив подслушать. – А ответ на твой вопрос – да, осознаю. Кэсси – сплошное счастье. Уж поверь, я обязательно сделаю ей предложение, когда избавлюсь от внутреннего песика, как ты выразилась.
