– А с чего это у нас тридевятое царство? Нас никто таковым никогда не именовал. Да и вообще, названия у нашего, прямо скажем, небольшого государства нет. Нет ни флага, ни гимна. Если соседи к нам собираются, говорят: «поехали к Никанору».
– Это большое упущение! – Ароз Азорин воздел палец к небу.– А если Верхние с вами захотят поддерживать дипломатические отношения?
– Шутишь, да? – я скептически посмотрел на гостя.– С чего бы им с нами так миндальничать? Кроме того, мы у них наверняка уже под каким-нибудь номером числимся. Так что там насчёт твоей странной фразы про тридевятое царство?
– История уходит корнями в древность, – придав своему голосу таинственности, начал повествование Аркадий Петрович.– Тогда на земных просторах, мизерную часть которых занимает ваше государство, была огромная страна. Столицей, как ты знаешь, был прообраз нашего летучего города. Или, если точнее, наш город – это прообраз того, древнего. Стоял он, конечно, на земле, и был не в пример больше того, что порхает сейчас над нашими головами.
– Москва – резиновая, – вспомнил я слышанное в моём предыдущем путешествии выражение.
– Так вот, была она столицей огромного государства. И было это единое государство с едиными законами. Правда, для кого-то они были законнее, чем для других. Но это, как показывает история, обычное дело.
Я согласно кивнул, а поэт продолжил свой рассказ:
– И была в этом государстве единая служба гонцов, гордо именуемая Почтой России.
– Полезный департамент, – оценил я, продемонстрировав филологические знания, которых, впрочем, мой собеседник не оценил.
– Со временем смысл её стал всё более размытым, – Аркадий Петрович взял меня под локоть, увлекая в сторону запертого царского подворья, где беспокойно маячили головы царя-батюшки и Абрама.– С появлением мощных информационных сетей доставка газет и журналов практически сошла на нет. Посылки гораздо быстрее доставлялись другими курьерскими службами. Более того, из-за особенностей структуры Почты эти посылки терялись в пути, совершая немыслимые маршруты в попытке попасть в соседний город. Но финальный удар, так сказать, удар милосердия, нанесла Почте России пенсионная реформа, затеянная тогдашним правительством.
– Пенсионная реформа? – удивился я, попробовав словосочетание на вкус.– Слово реформа я знаю. Буквально оно означает изменение формы. А по сути – перестройку чего-либо. Вроде сарая или бани. Правда, у нас никто не говорит «реформа бани». Но, может, это от тотальной безграмотности простого населения. А вот что означает слово «пенсионный»?
– Как бы тебе объяснить, – поэт почесал нос.– Раньше государство заботилось о пожилых людях. Ведь они – изрядный процент электората…
– Чо? – я нахмурил лоб.
– Понимаешь, правительство было выборным.
– Оно и у нас выборное, – я пожал плечами.– Батюшка сам выбирает, кто будет в нём штаны просиживать.
– А в те давние эпические времена правительство выбирал народ, – Аркадий Петрович вновь воздел кверху палец.
– Батю тоже народ, можно сказать, выбрал, – снова пожал плечами я.– Тогда, правда, у народа особенно выбора не было. Ну, а потом отец, не будь дурак, позаботился об отсутствии конкурентов.
– Иван, ты сегодня меня постоянно перебиваешь! – возмутился нежданный гость.– Будешь ты меня слушать, или я замолкаю?
– Прости, пожалуйста, – повинился я.– Просто меня все эти исторические перипетии несколько одурманивают.
