В помещении раздавался тихий шёпот собиравшихся командиров. Генералы армий и капитаны кораблей ожидали неподалёку от комиссаров. Искатели Знаний стояли вместе с инквизиторами, священнослужителями и командирами военных машин. Здесь находились наводящие страх бойцы спецподразделений и убийцы Ордена. Писцы стояли в скоплении ярких одежд и регистрировали каждую мелочь. Мистики Тёмных Рыцарей встали поодаль ото всех, их мощные тёмные ауры вызывали дрожь у стоявших неподалёку смертных. Все ветви сил Тёмных Рыцарей и те, кто направлял и поддерживал их были лично представлены здесь. Было видно, как смертные рвались в бой, тихо проклиная Ксеносов, и только воины Высших Расс стояли, терпеливо ожидая момента, когда они смогут выплеснуть свою ярость. По всему периметру зала, как и всегда, стояли Тёмные Апостолы Ордена, число которых удвоили перед собранием.
Когда последний офицер вошёл в ораторию, пространство над трибуной Настоятеля погрузилось в почти непроглядную темноту, хотя все огни продолжали гореть, а на самой трибуне появились громадные, будто изваянные из обсидиана чёрные фигуры с горящими глазами. Их окутывала такая же чёрная дымка, а под ней виднелись просеки багрового пламени. Несмотря на их величественный вид, они вызвали беспокойство у тех, кто пришёл сюда впервые, но подавляющее большинство продолжало стоять спокойно.
Спустя секунду дымка вокруг загадочных фигур рассеялась, а темнота исчезла. Появился Хадерн вместе со своей стражей.
Одного вида Настоятеля и его Тёмных Апостолов было достаточно, чтобы вызвать глубокое восхищение у собравшихся. Они в буквальном смысле были ходячими танками: недоступные пониманию смертных технологии и мистические реликвии были готовы в любое мгновение открыть чужим взорам орудия смерти, а лезвия алебард потрескивали от убийственной мощи. Их ауры были столь могучими, что перед ними сразу же преклонили колени, словно они требовали поклонения от всей вселенной. Однако, хоть Перворождённые и обладали сверхъестественной харизмой, они не подавляли своим авторитетом – находиться в их компании означало чувствовать себя их товарищем вне зависимости от того, кем ты являлся.
Во взгляде Настоятеля читалась гордость и он улыбался. Многих из них он знал уже целую вечность, некоторых видел впервые. Здесь были и его дети. Его первенец Альдемар был сильнейшим из стоявших здесь, и доселе никто из собравшихся тут, за исключением самого Хадерна, не превосходил его в воинском мастерстве.
– Встаньте же, мои лорды. – величаво произнёс Хадерн. – Я приветствую вас!
Офицеры встали и громко поприветствовали его в ответ. В их словах чувствовались бесконечная преданность и почтение. Служители Великого Альянса и его союзники поражались тому, как Тёмные Рыцари любили своего духовного лидера. Слова «уважение» и «восхищение» не в полной мере отражали чувство, которое они видели в их глазах. Хадерн Вальденгард был для них живой легендой. Он помогал Форрусу, своему старшему брату, вести Орден вперёд уже многие эоны со дня его основания во времена ещё до Первой Великой Войны и лично воспитал одних из величайших героев, которых когда-либо видел мир. Он был для них не просто командиром. Он был их живым талисманом. И Хадерн отвечал им ответной любовью. Мало кто мог похвастаться настолько крепкими узами. Весь Орден казался одной большой и дружной семьёй и от одного взгляда на это чувствовался душевный подъём. Такие узы невозможно навязать. Их можно только взрастить.
