Журналист быстро успокоился, сделал пару шагов от тропы и, разогнавшись, как легкоатлет, прыжками устремился в направлении дома. Уже через мгновение Влад медленно шел по тропе и, широко размахивая руками, громко смеялся.
– Вот это я понимаю поворот событий, – смеясь, сказал Влад, – Вот была бы статья! В гостях у самого бессмертного! Фокусы, иллюзия, мираж, темные и светлые силы, публикации, интервью, премии, сценарии, кино, путевки, женщины и неописуемые перспективы. О, я схожу с ума. Я в плену или я избранный? Подо мной даже стекла растворились. Как смешно…
– Прекрати паясничать, – оборвал Влада Хранитель, – Это хорошо, что у тебя большое чувство юмора. Иные бы сошли с ума давно. Кстати, хорошая маска в общении со шпионами.
Влад обернулся и увидел за спиной веселого Хранителя. Он шел как подросток: походка слегка подпрыгивающая, руки в карманы, улыбка до ушей и само выражение лица такое юное, чистое, что Влад захотел еще сильнее рассмеяться, но не заметил, как подошел к двери дома и столкнулся лбом с Игорем.
– Эй, – крикнул Влад, еле удерживаясь на ногах, – А я думал сад большой.
– Не для всех, – с иронией сказал Игорь, – Пошли за мной, тебя ждет вкусный завтрак.
Влад устремился за Игорем по узкому темному коридору. Они прошли какую-то мрачную комнату, но, выйдя из нее, Влад узнал большой зал.
Подходя к столу, он разглядел за ним студента Сергея Ершова. Он сидел смирно, уставившись в гроздья винограда на золотом блюде, широко улыбался.
Журналист и Игорь сели за стол и, молча принялись есть мелко нарезанные листья салата в подсолнечном масле. Доев свою порцию, Влад обратился к студенту:
– Рад тебя видеть звезда широкополоски, – радостно сказал Влад. – А ты тоже в саду был? На твои плечи тоже свалился груз мистических тайн и загадок?
Сергей очнулся от тяжелых нескончаемого потока нахлынувших тревожных мыслей. Его улыбка сменилась гримасой растерянности, как у каждого человека, который только что проснулся.
– Здорово Влад, – сказал Ершов. – Извини, что сразу не заметил. В моей голове такая каша. Мне до сих пор кажется, что меня разыгрывают…. О да, сад я видел. Я собирал там мнимую клубнику. И эти мистические тайны тоже выслушивал. Я так понимаю, нас с тобой будут готовить к серьезной битве с черным духом?
– Да, именно так, – прервал его Игорь. – Вам предстоит тяжелая физическая работа. Кроме того, вам придется пополнить ваш багаж знаний. Будьте серьезнее господа, даже с улыбкой на лице.
Ершов принялся есть виноград. Допивая ананасовый сок, Влад спросил Игоря:
– А мы попадем домой? Что же, во имя высоких целей, становясь героями, мы должны покинуть наш привычный мир?
– Не покинете, – ответил Игорь. – Но в, привычный вам мир скоро вернетесь уже другими людьми, и если наше противостояние обернется удачей, то вас ждет приятный сюрприз. Запомните эти слова! И так, быстрее доедайте и едем на полигон проверять ваши физические возможности!
Входная дверь зала отворилась, и в нее вошли два бойца в черном, которые в сочетании с звуками работающих старинных настенных часов создавали мистическое впечатление.
– Пора ехать, – сказал один из них Игорю. – Машина у входа.
– Спусти бойцов с деревьев, – сказал ему Игорь. – Нам нужна теперь усиленная охрана.
Бойцы быстро ушли, захлопнув дверь. На лицах Влада и Сергея выражалось удивление.
– Что за деревья? – спросил Ершов, вытирая руки салфеткой.
