Наконец пламя начало спадать, и из клубов зловещего дыма стали появляться воины авангарда. Один за другим, обгорелые, с черными от копоти лицами, с вытаращенными глазами, на израненных лошадях и по большей части израненные сами, они возвращались под зеленое знамя своего войска. От сотни осталось меньше половины.
Применить излюбленную тактику, когда всадники скачут вокруг стен и осыпают укрепление горящими стрелами Джанибек не мог, поскольку крепость правым крылом упиралась в заболоченную низину, с фронта была защищена водой Усмани, а по левое крыло стоял выгоревший лес. Атаковать можно только в лоб, идя по мелкому броду. Но чуть в сторону и – ледяная смерть на глубине. А еще ведь нужно выбить ворота и ворваться внутрь. На все про всё пара дней от силы.
– Где полон? Пусть идут на своих! Нужно засыпать ямы и убрать рогатки! – Джанибек спрыгнул с коня и тяжело сел на землю, скрестив под собой ноги.
Перед ним тотчас расстелили ковер, поставили сосуд с кумысом, пиалу и положили пару ржаных лепешек. Хан не любил баловать себя в походе тяжелой пищей и изысканными яствами.
– Хан, полон совсем небольшой. Думали на обратном пути взять на славу. – Голос Мубарека прозвучал сдавленно и глухо.
– Сколько есть?
– Да с две сотни баб молодых. Для воинов брали.
– К шакалам всех! Воины потом свое получат! Гони их вперед. Пусть засыпают ямы, собирают все капканы и рогатки. Кобелев по своим бабам стрелять не будет. А если будет, так и не страшно. Быстрее запас расстреляет. Давай, половину баб под стены, и пусть делают, что я сказал. Остальных поставь со щитами возле моих воинов, которые понесут таран. Пусть их прикрывают.
– Да будет так, о великий! Только чем они будут закрывать ямы?
– А ты не видишь сколько убитых лошадей? И еще, мне нужны янычары с ружьями!
– Янычары все под Воронежом.
– Сколько их всего?
– Всего сотен пять, повелитель. И они пешие. Пока дойдут, пройдет еще день-другой. Есть ли смысл?
– Когда ты только научишься думать, Мубарек? Отправляй двести воинов, и пускай они на крупах своих коней привезут мне двести янычар.
– Ты воистину велик!
– Завтра к утру они должны быть здесь. Как только возьмем эту крепость, отправляй их обратно. Воронеж – это наша добыча!
– Согласен с тобой полностью. Но ты еще сказал, чтобы русские бабы закрывали щитами воинов, которые должны нести таран. Но ведь у нас нет ни того ни другого!
– Что ни того ни другого?
– Ни тарана, ни воинов, которые должны нести таран.
– А ты не видишь, Мубарек, вокруг себя деревья? Разве из них нельзя сделать таран?
– Да, господин. Но где взять пеших воинов?
– А разве нет провинившихся, тех, кого можно спешить и заставить нести бревно?
– Провинившихся?
– Да. Провинившихся. А разве не провинились те, кто сегодня бросил на поле боя своих товарищей? Вот они и понесут. Скажи, что я заменяю наказание палками на службу в пешем строю.
– Я всё выполню, непревзойденный.
Джанибек сделал глоток кумыса и откинулся спиной на влажную траву. Высоко в небе плыли весенние облака, но между ними и землей стелилась туча черного, зловонного дыма. Хан смотрел сквозь клубы этого дыма на высокое, облачное небо и понимал, насколько далеки от него и его планов эти самые облака. Неожиданно по земле потянуло острым холодком вечерней зари. Ледяные иглы стали проникать под одежду, жалить открытые руки и проникать куда-то глубже под кожу. Туда, где стучало сердце одного из самых жестоких людей своего времени. Джанибек встал, отряхнулся, потоптался на кривых ногах и велел ставить шатер.
