– Возьмите, – Катя буквально всучила ей коробку. – Привет вашему супругу и Клавдии Никитичне.
– Васеньки уехал, а у мамочки опять обострение, – вздохнула дама.
– Извините за беспокойство, – Катя поняла, что ничего ей не светит. Как вдруг…
– Да вы пройдите, девушка. Катя, если не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь.
– Слышала, так вас брат называл. А я – Мэрилин. В честь знаменитой Мерилин Монро.
Едва Катерина вошла, Клавдия Никитична перестала беспокойно бегать, замерла, уставившись на гостью своими впалыми зелеными глазами. Мэрилин тихонько сказала:
– Похоже, вы ее заинтересовали. Пойдемте, все вам покажу. Вот тут сажаем морковку, дальше – парники. Что за огурчики у нас! И цветы есть: гладиолусы, пионы… Нет, не туда смотрите, они рядом с мастерской Васеньки. Он ее делал собственными руками. А вот сторожка; правда, чудная?
– Хорошая, – сказала Катя, раздумывая, как бы отвязаться от болтливой хозяйки и поговорить с Клавдией Никитичной.
– Посидим на веранде, в дом я вас не приглашу, у меня там варка, готовка, короче, не прибрано.
Хозяйка извинилась и, оставив Катю одну, побежала на кухню, откуда доносились шипение и бульканье. Пахло щами и капустой. Катя подумала, что у нее появилась отличная возможность «ненароком столкнуться» со старой женщиной. Но где она?
Однако появилась Мэрилин, обтирая платком свое пухлое лицо.
– Сколько дел, моя рыбка!
– А поселок этот еще молодой, – как бы, между прочим, сказала Катя.
– Ему больше десяти лет.
– Все равно молодой. А что здесь было раньше?
– Какая-то деревенька. Я не вникала в подробности. Зачем мне это, ведь родом не отсюда. Вот Клавдия Никитична – из местных.
– Если я с ней поговорю?
– Что вы, моя рыбка! Она и себя-то не помнит. Лучше расскажите про Германию. Там, наверное, здорово?
– По-всякому.
– И чего это вы переехали в Россию? Отсюда все стремятся в Европу, а вы вдруг сюда?
– Богатые и успешные там живут неплохо, – задумчиво промолвила Катерина. – Бедным хреново везде.
– Васенька мой мечтает купить особнячок в Черногории, – платиновая Мэрилин полностью погрузилась в мечты и, похоже, не слишком воспринимала слова гостьи. – А вы отсюда уедете, моя рыбка. Помяните мое слово.
– Если не понравится, уедем. Пока не собираемся. И нас очень интересует история нашего дома.
– А! – махнула рукой Мэрилин. – Это совсем неинтересно.
– Не стану мешать вам, пойду, – Катя поняла, что зря теряет время.
Но не сделала и нескольких шагов, как к ней подбежала Клавдия Никитична. Глаза горели, она шептала:
– Дом проклят! Беги оттуда скорее, а то станешь такой же, как они…
– Как кто, Клавдия Никитична?
Однако Мэрилин – тут как тут. Схватив старуху, решительно повела ее в дом.
– Успокойтесь, мамочка.
На веранде Клавдия Никитична обернулась к Кате и повторила:
– Как они!
Очередной закидон сумасшедшей, или?.. Но в таком случае кого она имеет в виду?
Снова она ничего не узнала. Хотя что-то появилось. Мэрилин сказала, что раньше на этом месте была деревенька. Что за деревенька?
Катя вернулась домой и вновь открыла Интернет, надеясь отыскать информацию о старом поселении. Но ничего не нашла.
Ее оторвал звонок, опять Иван. Он сообщил, что совещание уже закончилось, и он свободен.
– И что? – Катя постаралась придать голосу полное безразличие.
– Можем встретиться.
– А можем и не встречаться.
– Катя… я очень хочу видеть тебя. Тем более я обещал кое-что рассказать.
– Хорошо.
– Через час заеду.
