Однако поужинать им не пришлось. Ивану позвонили, сообщили о каком-то жутком происшествии.
– Видишь, как все неудачно складывается. Перебирайся пока ко мне.
– Нет, – покачала головой Катя.
– Ты ведь не собираешься оставаться здесь одна?
– Со мной до сих пор ничего не случилось. И потом: я и сама не уверена, что видела эти иероглифы.
– Такими вещами не шутят!
– Не шутят! – девушка с вызовом взглянула ему в глаза. Новый звонок. Ивана торопили. Он лишь успел сказать:
– Вернусь, как смогу.
Апатия Кати разрасталась. Призрак провел всех и теперь явится по ее душу. Переночевать у Ивана… Смешно! Он найдет ее, где бы она ни пряталась.
Надо принять успокоительное, иначе не уснуть. Впрочем, есть одно средство, которое Андрей считает лучшим лекарством на свете. И хотя Катя старалась употреблять спиртное только в экстренных случаях, такой случай наступил. Выпив водки, девушка и впрямь быстро уснула. Покой на какое-то время восстановился в ее душе. И вдруг…
– Катя… Катя…
Настойчивый голос не отступал. Она открыла глаза, сказала себе: «Он – лишь в моем сознании». На всякий случай девушка осмотрелась. Вокруг царила пустота, которая сейчас являлась спасением.
Рука коснулась какой-то вещи… Что-то на кровати рядом с ней. Украденный диктофон? Еще одно послание от неведомых сил?
С каким удовольствием Катя вышвырнула бы его в окно. Однако любопытство пересилило. Навязанная игра завлекала, как наркотик. Она включила запись.
И снова голос, сильно похожий на голос дяди:
– Дорогая племянница, ты так и не поняла главного из моего рассказа.
Голос замолк, словно заставляя Катерину отвечать. Сама не зная зачем, она вступила с ним в диалог:
– Что я должна была понять?
– Представь, что ты в том баре…
– В том баре?
– Да, где обещают возвратить надежду.
– Я не могу быть там.
– Нет, ты именно там!..
Играла томная музыка, несколько человек танцевали. Катя пригляделась: одни девушки. Светловолосая барменша с восковым лицом безучастно произнесла:
– Вас ждут.
– Меня? Кто?
– Вон за тем столиком.
Катя пошла в указанном направлении и увидела… дядю. Он тоже заметил ее и помахал рукой. Рядом с ним сидела похожая на барменшу молодая женщина.
– Садись, девочка. Как давно мы не виделись.
Катя растерянно примостилась на стуле. Николай изменился, чуть раздобрел, под глазами появились первые морщинки. Но все равно остался любимцем женщин.
– Моя племянница, – сказал дядя своей спутнице. – Какая красавица! Загляденье!
Его соседка окинула Катерину мимолетным взглядом, в котором не возникло ни капли интереса.
– Я пригласил Катеньку не случайно.
Женщина взмахом ресниц дала понять: ей это известно. Музыка в баре стала ритмичной, танцующие задвигались быстрее. Официантка поставила перед Катериной бокал с красноватой жидкостью.
– Спасибо, но я не…
– Не обижай старика! – кокетливо проронил Николай. – Я специально выбрал это для тебя.
Катя пыталась осмыслить: дядя уговаривал ее выпить или принуждал? Опасаясь худшего, она решила поскорее покинуть это странное место. Поднялась, извиняющимся тоном произнесла:
– Я вас ненадолго оставлю. Мне нужно… в туалет.
Николай иронично улыбнулся, а женщина вновь не прореагировала. Катя пошла к стойке бара, по пути внимательно осматривалась. Сплошная стена кое-где была завешена бордовыми бархатными шторами. За какой же их них выход?
Она спросила об этом у барменши, та безразлично бросила:
– Отсюда выхода нет.
