Иван жил не бедно, но и не шиковал. Катя с интересом разглядывала интерьер дома: приятная мягкая мебель, дорогая аппаратура. Повсюду – отменный порядок, что так не похоже на жилище холостяка. «А с чего я решила, что он холостяк? Мне этого хочется?»
Иван тем временем вытащил из сумок и разложил на столе целую гору продуктов: мясные и рыбные деликатесы, фрукты, овощи, огромный торт. Затем достал из холодильника бутылку французского шампанского.
– Пришлось все взять с собой, – несколько виновато развел он руками. – Сам приготовить ничего не успел.
– Что вы! Тут столько всего. Давайте помогу сервировать стол.
Иван не возражал, он любовался, как ловко Катя раскладывает все по тарелкам.
– Идеальная хозяйка! На такой стоит жениться.
Почему-то именно последняя фраза вызвала у Кати новую бурю эмоций. Как все мужики похожи. И он – такой же, как Андрей, нужна прислуга в быту.
– Я историк! – надменно вскинула она голову. – Между прочим, имею научную степень.
– Я не собирался вас обидеть.
– Вы меня не обидели.
Катя и Иван посмотрели друг на друга и рассмеялись. Хозяин разлил в фужеры шампанское.
– Итак, за гостью!
– А почему не за хозяина?
– Первый тост всегда за гостью. И за те, как мне кажется, теплые отношения, которые уже существуют у нас. Надеюсь, все это перерастет в дружбу.
Катя с удовольствием выпила. Хотя слово «дружба» несколько коробило. Ей не хотелось, чтобы они с Иваном оставались только друзьями.
Он отчаянно налег на еду, успев сообщить:
– Голоден, точно волк зимней порою. Как уехал из дома – во рту крошки не побывало.
– Какая у вас серьезная работа.
– Не то слово!
«Интересно, чем все-таки он занимается?» – подумала Катя. Но интересоваться не стала. Вместо этого спросила:
– Вы давно здесь живете?
– Несколько лет.
– Вам известна история этого поселка?
Иван кивнул. И тут же пожал плечами:
– Никакой такой душещипательной истории у него нет. Обычное загородное место для людей, не желающих дышать городской пылью. Тут и происшествий никогда не было. Исчезновение вашего дяди – первое.
– Соседка сказала, будто наш дом проклят.
– Не Клавдия Никитична, случаем? По глазам вижу: она. Слушайте ее больше. Больной человек.
Катя почувствовала облегчение. Разве можно всерьез воспринимать слова сумасшедшей. Но ведь Николай пропал. И сама Катя наблюдала некое странное явление.
Опять ее начали одолевать сомнения. Но не сейчас же, не в компании этого красавца терзаться. Катя молча сказала себе: «Неизвестно, где пропал дядя, может, не здесь. И я ничего не видела. Выдумка, фантазия…»
– …Катя!
– А? – голос заставил свернуть ее с опасной тропы сомнений. Иван снова разливал шампанское:
– Опять мучаетесь расследованием?
– Заметно?
– У меня опытный взгляд.
– Сами случаем не сыщик?
– Сыщик, – чуть помедлив, ответил Иван.
Девушка с удивлением устремила на него взгляд. Молодой человек расхохотался:
– Раз я сыщик, со мной нельзя выпить?
– Можно.
– Тогда за вас.
– За меня уже пили.
– А мы еще раз.
– Эх, раз, еще раз, еще много-много раз?
– Именно.
Катя сделала глоток и внимательно посмотрела на Ивана. В глазах молодого человека появились лучики, которые прорывались через любую защитную оболочку. Хотела того Катя или нет, но точно огонь огромного факела, зажег внутри нее необъяснимую страсть.
