– Здравствуй,– протянул я.– Что ты делаешь здесь так поздно? Где твои родители?
– Я гуляю,– радостно сообщил он.
– Совсем один?
– Один-одинёшенек.
Внезапно я почувствовал холодок, медленно ползущий вниз по спине. Очередной порыв ветра, на сей раз ощутимо сильный, заставил меня вздрогнуть. Мальчик смотрел прямо мне в глаза, в его взгляде чувствовалось что-то ласковое и родное. Плотные облака закрыли луну, так что вокруг сгустилась темнота. Я огляделся вокруг. Казалась глупой даже сама мысль о том, что здесь может проходить кто-то ещё, кроме меня. Никого и не было кроме странного мальчика.
– Как тебя зовут?– спросил я.– Откуда ты?
– Меня зовут Ушедшее,– ответил он.
В то же мгновение, как мальчик назвал себя, я узнал его и вскрикнул. Передо мной стояло Ушедшее. Моё ушедшее прошлое. Маленький мальчик, которым я был всего лет двенадцать назад. Ушедшее улыбался и слегка покачивался на носках туфель. Тут он наклонил голову на бок и спросил:
– Как ты?
– Мне грустно,– я почувствовал, как по моим щекам катятся слёзы.
– Отчего тебе грустно?
– Я не смогу вернуться назад. В те времена, когда я был таким как ты.
– Это и не нужно. Я всегда буду здесь, в этой яблоневой аллее. Ты можешь приходить сюда и говорить со мной всякий раз когда деревья зацветут,– он ещё долго что-то говорил, успокаивал меня, а потом посмотрел куда-то ввысь и прошептал:
– Тебе пора.
– Куда?
– Обратно в дом. Прочь отсюда.
– Постой,– я схватил Ушедшее за руку,– побудь со мной ещё хотя бы чуть-чуть!
Но мои пальцы сжимали пустоту. Ушедшее пропал. Я снова остался один посреди цветущих яблонь. Поискав взглядом мальчика, я всё же решил, что он уже больше не придёт. Нужно было двигаться в путь – в Санктум Санкторум, к мадам Лебединской, Д. и прочим. Однако у меня не было ни малейшего желания. Вместо этого хотелось пройти ещё дальше, вглубь аллеи.
И я направился вперёд. Деревья становились всё более старыми и ветвистыми, цветущих среди них было уже не так много. В глубине души я понимал что нужно немедленно разворачиваться и бежать из этой аллеи, но ноги сами несли меня вглубь. Уставший разум молил об избавлении от невыносимой тоски. Я шёл всё дальше и дальше. В какой-то момент я оглянулся и увидел за собой лишь бесконечные ряды старых яблонь и даже ни намёка на мой дом. Я уже перешёл ту черту после которой нельзя вернуться назад.
Соловьи, мешавшие мне спать уже несколько ночей подряд затихли, ветер, гулявший посреди деревьев, беззвучно колыхал их ветки. Ни звука. Ни души. Я остановился и прислушался. На мгновение мне вдруг послышался чей-то плач. И точно. Под яблоней неподалёку сидел мальчик. Он уткнулся головой в колени и плакал. Это уже был не Ушедшее. Плачущий мальчик явно был взрослее и одет по-другому. Вместо белой рубашки с узорчатыми манжетами, на нём красовалась бордовая блуза из шёлка. Вся грязная и изорванная.
Я подошёл к нему и тронул за трясущееся от холода и рыданий плечо. Он поднял голову и посмотрел на меня. Вокруг его глаз чернели два ободка. Как будто мальчика измазали сажей.
– Как тебя зовут?– спросил я.
– Минувшее,– ответил мальчик. Голос его был твёрдым, не дрожал. Минувшее уже не всхлипывал, хотя по его щекам всё также текли слёзы.
– Отчего ты плачешь?
– Неужели ты уже забыл? Я плачу потому что меня все ненавидят,– я застыл, глядя прямо в глаза самому себе.
– Я помню, Минувшее,– прошептал я.– Я всё очень хорошо помню. Помню, как нас с тобой ненавидели, не понимали, прогоняли. Но сейчас я тоскую. Тоскую по тебе. По тому, кем я был. Я мечтаю снова стать тобой.
