По дороге я купила у лоточника два маффина с изюмом и как раз поглощала один из них, когда чья-то рука подхватила меня под локоток.
– Задерживаетесь, – с укоризной констатировал начальник тайной службы.
– Это вы задерживаетесь, а я бессовестно опаздываю.
Мой ответ поставил его в тупик. Похоже, это не то, что привыкли слышать руководители от своих подчиненных. Эйрик не стал раздумывать над встречной колкостью, а просто бесцеремонно отобрал у меня второй маффин и разом откусил половину.
– Среди коллег общайтесь со мной более уважительно.
– Разумеется, господин Аки, – поддразнила я.
– Кстати, вы не могли одеться более вызывающе? Не было рубашки с вырезом?
– А что, хотели бы меня в ней увидеть?
– Вы невыносимы.
– А вы зануда.
Закончив обмен любезностями, мы замолчали до следующего перекрестка. Господин Аки шел размашистым шагом, а я семенила за ним, как моська за хозяином.
– Мы почти на месте. Есть что-то, что мне следует знать, прежде чем вы представите меня публике?
– Не шутите с Финном. Это наш архивариус.
– Ваш совет уже не актуален, – проворчала я, вспоминая Лапчатого.
– Когда это вы успели познакомиться с Финном?
– Вчера ночью. Заглянула узнать адрес одного незадачливого естествоведа.
– Мне стоит знать подробности? – Эйрик казался заинтересованным.
– Без сомнения. Зайду к вам после того, как обоснуюсь на рабочем месте.
– Хорошо. Не забудьте вежливо постучаться.
Я фыркнула. Мы подошли к зданию тайной службы и, как школьники, разделились, чтобы войти по отдельности. В холле уже кипела бурная деятельность, но мое появление не осталось незамеченным. Кое-кто смотрел удивленно, большинство – с презрением. Привычно не обращая внимания на реакцию, я гордо прошествовала к лестнице и стала подниматься. Женщина в штанах удалилась, шоу закончилось, и работа тайной службы вернулась в привычное русло. Тогда в холл вошел Эйрик. Я услышала, как он велел всем собраться возле его кабинета.
Отдел по расследованию магических преступлений (среди сотрудников – «кунсткамера») располагался на пятом этаже. Так как это подразделение было самым малочисленным, на этом же этаже находились кабинеты начальника тайной службы и двух его помощников. Всего здесь было семь рабочих комнат, а также архив, прозекторская и лаборатория.
Эйрик, начальник отдела, прозектор и лаборант удостоились чести иметь собственные помещения. Мне же предстояло делить пространство с двумя дознавателями и экспертом-мифологом, чьи полезные функции я сразу поставила под сомнение. Каково же было мое удивление, когда в кабинете меня встретили вчерашние охранники-близнецы.
– О, вот и наша балетная фея, – скользнул по мне взглядом Первый. – Где ваша пачка?
– А где ваше трико? – парировала я. Они дружно заржали. У братьев была типичная наружность уроженцев северного Альдогара, доставшаяся им по наследству от осевших в тех краях викингов. Высокие, крепкого телосложения, с широкими плечами и массивной шеей. Чертами лица близнецы напоминали мне Ульва, если бы не были рыжими, как заморские орангутанги.
– Я – Бадарн, а этот начинающий балерун – Баот, – представился Второй, пожав мне руку. Первый с улыбкой протянул свою лапищу и, когда я подалась навстречу, подхватил и подбросил, как пушинку. От неожиданности я тихонько взвизгнула на радость братьям. И так, как не успела закрыть за собой дверь, их раскатистый хохот разнесся по всему этажу.
