– Валери Манро! – ее голос эхом проносится по залу, и она вскидывает руки для объятий. – Моя дорогая подруга!
Пол под нами тут же стихает. А из Эви вырывается недоверчивое:
– Какого?..
Но я и сама не знаю, какого черта происходит.
Бренда подлетает к Вал и по-приятельский хлопает ее по спине. Невинный жест, но…
– Твою ж мать. – усмехается Эвива.
Бренда тушит волосы Валери. А затем обращается к толпе.
– Чего уставились? Никогда не видели даму в гневе?
Те конечно же ничего не отвечают. Но Бренде плевать. Она отбрасывает прядь волос за спину и тянет Валери к нашему столу, подальше ото всех, к самому краю. И что самое удивительное – Вал подчиняется. Музыка вновь оживает в воздухе.
Ева выдыхает с облегчением и наконец находит мой взгляд. Затем кивает и улыбается.
До меня наконец доходит, и я обращаюсь к Катрине, которая стоит слева от меня вместе с Ионой.
– Когда вы получили приглашение?
Девушка моргает, не сводя глаз с Бренды.
– Сегодня днем. – одними губами произносит она.
Переменная.
Отец не просто так пригласил Бренду, Катрину и Иону в последнюю минуту. Они были нужны. Как и нужны все присутствующие. У отца есть четкий план. А Ева помогает претворять его в жизнь.
Эви вдруг разражается смехом.
– Только гляньте на Оливию.
Мы все разом переводим взгляды через весь зал на Оливию Бэлфор, чей оттенок лица теперь может посоревноваться с Локхартами. Айлин успокаивает дочь, нежно поглаживая ту по спине.
– Да они все чуть в штаны не наложили. – продолжает смеяться Эвива. – А Валери даже задницу им не подпалила.
– А тебе поджигала? – удивляется Иона. Ее синие волосы красиво завиваются у висков, а большие синие глаза наполнены интересом.
Меня успокаивает мысль, что ни одна из них не испугалась этой новой версии Вал.
– Ага. – улыбается Эви. – Но потом тушила ее водой.
Иона вдруг хмурится, сложив руки на груди.
– Для дара воды, она слишком несдержанная.
– Она имеет в виду воду из стакана. – поясняю я. – Мы тогда были на кухне. Эви что-то ляпнула в своем духе и осталась с горящим задом.
Но в остальном Иона права. Валери никогда не отличалась сдержанностью. И пусть ей подвластны все четыре стихии, только огонь кажется неотъемлемой частью самой Валери. Взять, например, Иону с Катриной. Первая даже двигается как вода, плавно и обдуманно, она всегда сдержанна. Катрина со стороны прекрасна, как цветок, со своей смуглой кожей и волосами цвета древесной коры, однако внутри сильна точно камень. Валери же…хаос воплоти.
Эти шесть лет сделали ее жестче. Это видно по ее взгляду, который я теперь едва узнаю. Мне хочется подойти к ней, но кажется она совсем к этому не готова. Даже не смотрит в нашу сторону. Хотя мы не виделись целых шесть лет. И судя по шрамам, эти годы дались ей не сладко.
После смерти мамы она стала одержима местью. Винила отца в том, что тот не смог ее защитить. Спустя год Валери сбежала из дома и присоединилась к охотникам. Ей было двадцать один. От той девушки остались лишь рыжие волосы и изумрудные глаза. Вал ни разу не обернулась. Не пыталась связаться с нами. Ее просто не стало. Как не стало мамы.
Эвива может смеяться сколько душе угодно. Но я хорошо понимаю, что это лишь маска. На самом деле в глубине души она обижена на нашу старшую сестру так же, как и на меня.
Она обижена на всех нас…
Бренда что-то спрашивает, а Валери сдержанно отвечает. Я отхожу немного в сторону, чтобы получше ее рассмотреть. Ее глаза разбегаются от еды на столе. Но я знаю, что рука потянется только к шоколаду. Мы обе сладкоежки. По крайне мере были когда-то.
