Ребята одобрительно загалдели, но звонкий голос Артура перебил общий гвалт:
– Только ни за что не пытайтесь его искать!
– Почему? – просил чернявый Сеня, который уже потирал руки от предвкушения.
– У нас в Гостином районе был случай – мальчик нашел потайной ход снаружи Спаса на Крови, а изнутри дверь не поддалась. Вернуться ко входу он не успел, воздух кончился, так он и метался по храму, пока не умер. И теперь он лежит там, мертвый, в назидание другим. Так что, ребята, это очень опасно!
Дети скептически переглянулись, но только что бушевавший на их лицах энтузиазм заметно угас. Ася благодарно кивнула своему спасителю, и оставшийся урок прошел мирно, насколько это вообще возможно в компании детей.
Наконец, ученики разошлись по своим делам – кто-то помогать родителям в поле, кто-то домой готовить ужин на семью. Ушел и Артур, не попрощавшись и даже не взглянув на учительницу. Стало немного обидно, но оно и к лучшему – Асе не хотелось слушать его комментарии об уроке, а она не сомневалась, что эти комментарии были.
Девушка выдохнула и сжала голову руками. Тяжелые занятия всегда вызывали у нее головную боль, а еще предстояло сходить к Пятой реке. К завтрашнему уроку Ася собиралась набрать всевозможных колосьев, веточек и цветков, чтобы по просьбе отца Алексия рассказывать детям не только буквы и глупые сказки, как он называл древние книги, но и вести просветительскую сельскохозяйственную деятельность. Девушка сомневалась в необходимости этой затеи – ребята росли на полях и знали о взращивании сельскохозяйственных культур куда больше самой Аси, вечно витавшей в облаках. Но спорить она не решилась.
На пороге школы девушку ждал неприятный сюрприз – Артур сидел на нижней ступеньке крыльца и явно дожидался ее. Ася глубоко вздохнула и хотела попрощаться, но парень обернулся и смерил ее таким взглядом, что захотелось провалиться сквозь землю. Стало одновременно страшно, неловко и почему-то жарко. Как будто хитрым прищуром пленящих глаз, полных тьмы, он видел Асю голой или, хуже того, видел ее душу.
– Ты, правда, это можешь? – спросил парень.
– Что могу? – Ася зачем-то опустилась на ступеньку выше.
– Дышать в Древних Домах.
Нужно было что-то соврать – выкрутиться, отшутиться, но вместо этого девушка коротко кивнула.
– А знаешь, почему ты это можешь? – Теперь в глазах Артура играл неподдельный интерес.
– Нет, не знаю. Я не хочу и не могу об этом говорить, – Ася вдруг опомнилась и испугалась наболтать лишнего. – Мне вообще пора. Но спасибо тебе, что помог, сама бы не смогла соврать детям.
– Да, врешь ты паршиво, и скрываешься, видимо, тоже не очень. Мимика тебя выдает. – Снова эта улыбка. – Мне стало тебя жаль – мелкие головорезы съели бы заживо свою учительницу и не подавились.
– Вообще-то они хорошие! – возмутилась Ася и всплеснула руками.
Ветер, налетевший вдруг с реки, пробрался по просеке и вихрем закрутился на поляне, где терялись в зелени школа, Владимирская церковь и Древний Храм. Теплый порыв запутался в волосах Артура, распушив их, и Ася ощутила, как жесткая волнистая прядь коснулась руки. Девушка вздрогнула и одернулась, словно ее обожгло кипятком.
– Не понимаю, почему они так легко поверили тебе, – растерянно пробормотала она, краснея.
– Я нравлюсь детям, – широко улыбнулся Артур.
Он улыбался неестественно широко, слегка оголяя десны, как будто специально вырабатывал эту улыбку, глядя на свое отражение. И почему девушка вообще замечала такие мелочи?
