Но в этот раз, несмотря на позднее время, нам пришлось изрядно помесить кроссовками грязь, гуляя по дворам. На улице не было ни души. Дворы встречали нас пустыми бутылками, разбросанными вокруг сломанных лавочек, смятыми и перевернутыми урнами, рассыпанным мусором. А вот местные, словно чувствуя городскую охоту, попрятались по домам. Мы проходили по дворам час. И я уже было думал, что ничего сегодня не выйдет. Но Гоблин упрямо петлял между серыми многоэтажными домами, словно его черти носили. Будто чуял, что добыча где-то рядом.
И, наконец, удача нам улыбнулась. В квадратном дворе – колодце, зажатом девятиэтажками, мы нашли добычу.
– Ага, есть, – прошептал Гоблин, выглядывая из арки и рассматривая двор и компанию.
Семь или восемь человек оккупировали уличный столик, за которым обычно играют в шахматы или домино. Они пили пиво, переговаривались, громко смеялись. Еще двое качались на качелях детской площадки. На весь двор, усиливаясь многократным эхом, играло что-то из шансона.
Местные выглядели весьма колоритно. В спортивных штанах и олимпийках одной известной фирмы. Коротко стриженые головы украшали кепки – восьмиклинки. Складывалось такое ощущение, будто они прошли сквозь время, выпав в реалии наших дней из начала двухтысячных.
Я осмотрелся. От выхода из арки вдоль подъезда протянулись разросшиеся кусты и ряд деревьев. Зеленая зона. Если прошмыгнуть под ее прикрытием – можно сделать вид, что вышел из подъезда. Двор освещался одним фонарем, стоявшим рядом с подъездом. Это тоже плюс. Ну…
Гоблин спрятался в арке:
– Давай, – хлопнул он меня по плечу. – Ни пуха.
– К черту, – стиснув зубы, ответил я. – И тебя, и твой план.
– Не ссы, – успокоил меня Гоблин. – Все сработает как надо.
Я, молча, вышел из подворотни. Прошел до ближайшего подъезда и вынырнул во двор. Спрятав руки в карманы и опустив голову, я быстро прошел по дорожке мимо компании, то и дело затравленно оглядываясь на сидевших за столиком «пацанов». Незнакомцы замолчали, уставившись на меня, цепко оглядывая добычу. Я вошел в круг света единственного фонаря. Нога запнулась о камень, и я полетел на асфальт. Из кармана толстовки выпал ворох разномастных купюр.
По моему скромному мнению, на такую провокацию могли клюнуть только совсем безмозглые долбоебы. Ибо люди с таким количеством наличности ночью по дворам Сельмаша не ходят. А если и ходят – то имеют в карманах еще что-нибудь помимо денег. Например, ствол или шекер. Но тут все сработало как надо.
Один из сидевших за столиком встал, быстрым шагом прошел через двор, сокращая дистанцию. И пока я торопливо собирал с асфальта деньги, навис надо мной.
– Аккуратнее надо, – добродушно просипел он, помогая мне встать.
– С-с-спасибо, – проблеял я, поднимаясь с асфальта и отряхиваясь.
– А ты откуда сам, пацан? Местный? – продолжал допытываться новый знакомый.
– Н-н-н-нет. В гостях был у приятеля.
– А-а-а-а, – протянул гопник. – В гостях – это хорошо. А на пиво пацанам немного денег не подкинешь?
– Нет денег, – вжав голову в плечи, проблеял я.
Изображать страх было уже не нужно. Я по-настоящему, всерьез, начал опасаться этой толпы. И с каждой секундой этот страх силился и креп.
– Нет денег, – разочарованно протянул гопник. – Вы слышали? – обратился он к приятелям. – Нет денет.
Толпа неодобрительно зашумела, вставая со своих мест и обступая меня кольцом. Я невольно попятился от них, но главарь, который первый ко мне подошел, схватил меня за руку:
