Опомнившись, гости обрушили на нас шквал оваций, а музыканты спохватились и продолжили играть.
– Примите мои поздравления, – к нам подошёл герцог Эристен Элрой. Процедил эти слова так, словно одолжение сделал.
Всегда недолюбливал этого высокомерного типа. Эльфийский снобизм и гордыня были сутью его натуры. Холодный, расчётливый, жёсткий глава Тайной канцелярии – он триста лет был моим начальником. Как же я радовался, что наконец-то избавился от него! Наивный.
Сейчас, когда его льдистые глаза изучающе уставились на Леру, мне как никогда хотелось набить ему морду.
– Спасибо, – вскинула голову моя жена, бесстрашно встречая его взгляд. Не на ту напал, ушастый. Моя зайка и не такого хищника на место поставит.
– Герцог Леранэль, позвольте вас на несколько слов, – обратился он ко мне.
Я уже догадался, по какому поводу. Наверняка он должен был передать мне инструкции от короля насчёт задания.
– Гастон, будь любезен, развлеки мою жену танцами, пока я пять минут разговариваю с герцогом Элроем, – обратился я к своему дворецкому, чётко давая понять Эристену, сколько ему выделено времени.
– Да, господин! – Гастон ловко закружил Леру в танце, и я выжидательно уставился на Элроя:
– Слушаю.
– Не волнуйтесь: надолго я вас не задержу, – снисходительно усмехнулся он. – Всё, что вам надо знать, – на этом инфокристалле, – он протянул мне небольшой голубой камень.
Я сразу убрал его в карман.
– В двух словах: что за артефакт надо найти? – уточнил я.
– Эразер. Стиратель. Он был украден из королевской сокровищницы неделю назад, – ответил Элрой. – Точнее, тогда была замечена его подмена на пустышку.
Я мысленно присвистнул. Эразер был знаменитым артефактом – единственным в нашей стране, который мог обращать магию вспять, стирать её. С помощью него можно было снять любое проклятие или вспомнить то, что тебя магически заставили забыть.
– Допрошены и охрана, и слуги, и придворные, – продолжил Элрой. – Все записи допросов на кристалле. Посмотришь их сам. Расследование не дало результатов. Есть лишь одна зацепка, ведущая в королевство валькирий, Валирон. Король решил подключить к этому делу тебя. Уверен, ты разберёшься.
– Разберусь, – сдержанно ответил я. Куда ж я денусь с тонущего корабля.
– Ещё раз поздравляю с браком. Признаться, ты меня удивил. Что заставило тебя принять такое скоропалительное решение о женитьбе? – вскинул бровь Элрой. – Она даже не эльфийка, простая человечка. Впрочем, зачатки магии у неё имеются, я улавливаю сполохи на её коже. Наверное, среди предков всё же были эльфы. Мог бы оставить её наложницей.
– Она – не простая человечка, а моя истинная пара! – отчеканил я, испепелив этого сноба взглядом.
– Я тебя умоляю! – фыркнул он, презрительно скривившись. – Откуда такие деревенские словечки? Ну что за мода пошла – называть избранных истинными парами? Истинные – у оборотней, а ты чистокровный эльф! Герцог. Аристократ! У нас, эльфов, вторые половинки называются избранными! Ты же не какой-нибудь блохастый оборотень. Скажи ещё, что лечишься у ветеринара.
Ну, лечусь вообще-то. С кем не бывает.
– Моя жена – оборотень, и я никому не позволю её оскорблять. Ещё одно слово – и я вам ноги сломаю, – процедил я так холодно, что до этого гадёныша сразу дошло: я не шучу.
Он аж отшатнулся:
– Не кипятись, Леранэль! Откуда мне было знать? Истинная пара у эльфа – оборотень? Такого ещё никогда не было! И какой у неё зверь? Пума, львица? Волчица? Медведица – вряд ли: телосложение слишком изящное. Знаешь, она похожа на большую кису: красивая, грациозная, и в то же время с коготками. Так кто же она?
