Над Яромиром возвышалась, уперев крупные крестьянские руки в мясистые бока, распорядительница кухмистерской. Бабка – не бабка, скорее баба, пожилая, мощного телосложения, курносая мещанка, в цветастом платке, завязанном корявым узлом под двойным подбородком, была она явно веселая нравом и горласто-задиристая. Однако то, что было надето на бабе, кроме расписного головного убора, вызвало у несчастного инженера состояние легкого ступора.
– Простите великодушно, вы Матрена? – вопросом на вопрос беспомощно ответил Яромир и, заметив накатившую на бабье чело легкую настороженную тень, поспешил объясниться: – Меня прислал мэр Волгодонский. А сам я с нынешнего дня новый сторож. Он сказал – вы поймете, – растерянно и путано зачастил Яромир, ему вдруг подумалось с щемящей тоской, будто он как попал давеча в театр абсурда, так до сих пор не может выбраться в нормальную реальность.
– Ой, батюшки! – Бабка Матрена всплеснула полными обнаженными руками и так притопнула ногой, что вздрогнула с перестуком вешалка у стены. – А комната давно готова! Ждет не дождется. – Она сердито вдруг посмотрела в сторону шушукающихся завсегдатаев. – С раннего утра засели, и хоть бы хны. Обалдуи. Кажный божий день этак прохлаждаются, кроме разве сенных ярмарок! Сейчас спроважу их с глаз долой, милок, а после пойдем. Уж ты потерпи, любезный. Не то, может, винца поднести?
– Пожалуй, лучше чаю, – дрогнул под внезапным потоком чужой заботы Яромир и неожиданно для себя разоткровенничался: – Мне уже подносили. Правда, пиво. Очаковское. Теремок «Любушка», у дороги.
– Ох и пострел! Везде поспел! – обрадовавшись неизвестно чему, расплылась в улыбке Матрена. – Неужто с Корчмарем выпало познакомиться?
– Не знаю, – честно сознался ей Яромир. – Ко мне вышел буфетчик, сказал, зовут Костик.
– Он самый и есть. Корчмарь, – энергично тряхнула головой Матрена, словно выиграла нелегкий спор. – А ты и вправду будешь новый сторож?
– Вообще-то я буду инженер. Моя специальность – металлорежущие станки и приборы, – несколько даже горделиво сообщил о себе Яромир. И тут же не упустил случая пожаловаться: – Инженер, а записали в сторожа. Сам не пойму, как так вышло. Обидно.
– Чего же обидно? – удивилась бабка Матрена. – Сторож, почитай, у нас в городу из первых и многоуважаемых будет. Большой человек, с которой стороны ни глянь.
Было совершенно непонятно, бабка Матрена утешительно и беззлобно шутит или, напротив, нарочно и унизительно издевается. Однако Яромир решил ничего на свой счет пока не замечать и не принимать, но и версии о «большом человеке стороже» он не поверил ни на грош.
Тем временем бабка Матрена смоталась в спешке за декоративную, увитую плотно, без зазора, сизо-зелеными лианами перегородку, предположительно отделявшую обеденный зал от кухонного помещения. На столике скоро возникли умеренно-насыщенный чай в толстой белой чашке, неустойчивой на пудовом блюдце, кошмарная литого хрусталя сахарница, схваченная с боков хромированной лентой, а к ней мельхиоровая ложка с гербом Советского Союза, еще две ископаемые баранки, сиротливо лежавшие на дне массивной, гнутой лебедем, конфетницы. Матрена немедленно удалилась прочь, подняв чувствительный ветерок пышной длинной юбкой своего бального корсетного платья, в блестках серебряного стекляруса и в черных кружевах, слегка отдававшим дань стилю, принятому среди статистов захолустной областной оперетты, и чуть не доведшим бедного инженера до заикания.
