– Серафима, что-то ты корзину слишком большую прихватила.
– В самый раз, соседка, меньше никак нельзя. У меня нюх на грибы.
– Тетя Сима, а нам покажешь грибные места?
– Сами справитесь. Только ходите потише, да нагинайтесь пониже. Гриб он шляпки свои прячет, но на поклоны людские откликнется и покажется. Видишь бугорок? Повороши его, да не шибко старайся, грибницу не порушь.
–А мухомор не прячется.
– Красуется, ядовитый, точно пьянчужка с красным носом.
– Вот ты своему так и передай, коли еще моего на такое подобьет, накормлю мухоморами до отвала.
– Ты напраслину-то не гони. Ногу он повредил, от боли спасался. Спасибо, докторица, Изотовна наша, помогла.
– Твой тоже не промах в продмаг сгонять.
– Уже и с пацанами сладу не стало – совсем от рук отбиваются. Скорее бы школа началась!
– Хорошо Настасье, её дочка всё книжки читает.
– А на что они здесь шибко умные сгодятся!? Ей замуж пора, двадцать уж стукнуло. В девках бы не остаться.
– Дочка моя платье новое, аж, ревет, как хочет. Вот, думаю, сдам грибы в контору, да и пойдем за обновкой.
– Вчерась видала, как ссыльных на работу под конвоем гнали. Давно такого не было.
– Пускай вкалывают. Задарма что ль их кормить?
– Злая ты, Нинка. Люди, как никак.
Голоса затихали, растворяясь в таежной глубине.
Саша заглянул в окошко билетной кассы.
– Я завтра на лесозавод. Пойдешь со мной, Клара?
– Пойду, – не задумываясь над его неожиданным предложением, ответила девушка. Она бросила на него быстрый взгляд из-под опущенных ресниц, чувствуя, как ее охватил жар: собственное имя в Сашиных устах прозвучало волшебной музыкой. Он впервые обратился к ней по имени.
– Даже не спросишь, зачем?
– А зачем? Ты идешь, и я с тобой, – без тени сомнения откликнулась Клара, готовая сию минуту выскочить к любимому.
– Ну и отлично!
– Ты что, назначаешь мне свидание? – сердце девушки ёкнуло.
На самом деле Саше все труднее было сохранять холодное безразличие, поэтому вместо ответа он коротко бросил:
– Завтра в семь у вокзала. Не опаздывай! Вахта ждать не будет.
Саша получил заказ на оформление Доски объявлений для Лесозавода. Для заказных работ он отводил воскресенье. Саша достал свой дежурный чемоданчик, который привез из Ленинграда, аккуратно сложил туда кисти, набор гуаши, клей. Остальные принадлежности для рисования: карандаши, линейки, циркуль, ножницы, – лежали на своих местах.
Рано утром вахтовый автобус с пассажирами отправился на Лесозавод.
– Сомневался, придешь ли. – Саша положил руку на спинку сиденья.
– Что ты! Я ведь обещала, – стрельнула глазами Клара.
– И ты всегда держишь обещания?
– Конечно. Всегда. – Она приподняла голову, взглядом пробежала по лицам пассажиров автобуса – знакомых не было. – А долго ехать?
– Полчаса уйдет на дорогу.
Они сидели рядышком. Кларе очень хотелось положить голову на плечо Саши, но она не осмелилась, он сидел, прикрыв глаза.
«Хоть бы сказал чего-нибудь, молчун этакий».
Девушке ничего не оставалось делать, как смотреть в окошко и любоваться проносившимися за окном автобуса видами. Покой лесной чащи охраняли вековые сосны-исполины. В просветах мелькали огороды – спасение местных жителей, давно заброшенные вырубки, какие-то строения. Через густой лес тянулась грунтовка, по которой шли тягачи, груженые толстыми бревнами.
– Саша, а ты был в тайге? – решилась заговорить Клара.
– Приходилось.
– Там, в глубине? Страшно, наверное.
Саша снисходительно улыбнулся и не ответил.
