– Это всё, что мне известно, – закончила разговор Мелинда.
Некоторое время все молчали. Затем королева поднялась и торжественно произнесла:
– Пора, мои друзья.
Следуя ей, Сияющие поднялись и теперь стояли возле неё молчаливой группой.
– Когда вы ступите на этот Путь, – Мелинда указала на Священную Спираль, – камни откроют вам свою огненную душу. А их Сила поможет вам совершить Великий Переход.
– Это как Омут Времени? – спросил кто-то.
– И да, и нет. Омут Времени создаётся из Лет – частичек Времени, Это обычный Переход как в нужное место, так и обратно, в то место, мелодия которого вам знакома. А Великий Переход совершается через Вихрь Огня и Света. И обратной дороги нет. Не спрашивайте меня больше ни о чём, – добавила она после паузы, – я рассказала всё, что мне было известно. Давайте же обнимемся, друзья мои.
Альвы крепко обнялись, став на какое-то мгновение единым целым.
– Пора, – произнесла королева, – и да поможет нам Великий Властитель Света!
Она отступила, давая им дорогу, и замерла в стороне.
Энр первым ступил на узкую, шириной в ступню ноги, тропу. За ним последовали остальные, и вот уже в Священной Спирали разместились все – ровно двадцать один альв, как и было во все времена. Остановившись, они, как один, повернули головы и в последний раз взглянули на королеву Мелинду и на покидаемый ими Мир, которому они уже не принадлежали.
Мелинда воздела руки к небу и теперь стояла напряжённая, подобно натянутой струне.
– О Великий Властитель Света, – взволнованным голосом заговорила она, – да свершится предначертанное тобой! Яви Свет камней Священной Спирали!
Первое время ничего не происходило.
– Смотрите!.. – прошептал кто-то. – Камни раскаляются!..
Действительно, камни словно бы разгорались внутренним огнём, медленно меняя свой цвет с чёрного на багряный, но жара от них не было!.. А затем из них стали вырываться и разрастаться не обжигающие языки пламени…
Королева, стоя в стороне, смотрела, как огненные вихри окутывали фигуры Светлых альвов. В мелькавших просветах виднелись изумлённо-радостные лица уходящих. Так было всегда, и всё-таки каждый раз ей было очень грустно расставаться с близкими!..
– О Великий Властитель Света, – продолжила она, – да свершится предначертанное тобой! Яви Силу камней Священной Спирали!
И тут же из камней, словно снопы искр из костра, стали вылетать мириады крошечных световых шариков. Они взлетели выше багряных языков и заплясали вокруг Священной Спирали, словно полчища мошек над болотом, скрыв навсегда от этого Мира уходящих из него альвов.
– О Великий Властитель Света, да свершится предначертанный тобой Великий Переход!
Пляшущие световые шарики замерли на миг, а затем, словно Леты, закружились вокруг Священной Спирали, всё убыстряя скорость… И вот уже они слились в единый сверкающий шар, который слегка поднялся над землёй, затем сжался, превратившись в сверкающий диск, и в следующее мгновение исчез под землёй, словно она вовсе не была твердью! На опустевшей Священной Спирали виднелись камни, медленно меняющие огненный цвет на свой обычный чёрный.
Мелинда, собрав всю свою волю, продолжала стоять, подобно каменному изваянию – она ждала…
К этому времени Велерад спешно закончил свои дела в Мире людей.
Конь стремглав нёс его на церемонию Ритуала Великого Перехода к Священной Роще, куда Первый Рыцарь королевы опоздал, чего не случалось уже много столетий.
