Сила духа – необходимое условие не только для завоевания победы, но и для того, чтобы пережить удары судьбы. Так, например, сержант Великой армии по фамилии Бургонь в своих «Воспоминаниях» рассказывает о своем однополчанине, который при переправе через Березину вдруг поймал взгляд императора: «Он посмотрел на нас взглядом, каким провожал своих гвардейцев, бредущих в одиночку после поражения на поле боя, и этим взглядом он старался приободрить нас». Но когда это отступление превратилось в беспорядочное бегство, за три дня до переправы через Березину, Наполеон решил сформировать «специальный эскадрон», который обеспечивал его личную безопасность. На самом деле эти триста прекрасно вышколенных офицеров помогали ему создавать иллюзию контроля над ситуацией: «Тревога подавляет разум и парализует отвагу». Прекрасно сознавая безвыходность ситуации, в которую попала его армия, Наполеон, тем не менее, сумел сохранить видимость порядка и предотвратил паническое бегство солдат, мобилизовав их на вошедшее в историю сооружение моста через Березину[36].
«Жить среди солдат – значит проявить их добродетели, в противном случае вам будут известны только их пороки», – утверждал Наполеон, чувствуя себя скорее отцом для своих подчиненных, нежели руководителем высокого ранга, представителем истеблишмента. Солдаты Великой армии восхищались храбростью своего командира, но, по сути, любили они того «маленького капрала», который не воздвигал барьеров между собой и солдатами. Если ему приходилось спать вместе с солдатами, он непременно укладывался среди гвардейцев. Наполеон лично сформировал эту элитную войсковую часть, которую называл «жемчужиной в моей короне». В нее входили очень разные полки, например мамелюки или голландцы в белоснежной форме. Во время похода на Россию император даже создал гвардейский полк литовских улан, в который входили потомки мусульман, воинов Чингисхана, сосланных в Средние века в Литву на поселение.
Для поддержания престижа и сплоченности своей гвардии Наполеон определил ряд особенностей, которые должны отличать императорскую гвардию от других воинских частей Великой армии. Сам факт зачисления в гвардию уже был привилегией, поэтому каждый солдат, вступавший в ряды императорских гвардейцев, понижался в чине. Например, капитан пехотного полка, вступив в гвардию, получал звание лейтенанта. Еще одна примечательная особенность: гвардейцы должны были обращаться друг к другу только на «вы» и обязательно употреблять перед фамилией «мсье». Дисциплина была очень жесткой, но телесные наказания ни в коем случае не допускались. Если гвардеец уходил в отставку или же переходил из гвардии в другую воинскую часть, он все равно считался «ветераном наполеоновской гвардии». Для зачисления в гвардию не существовало никаких льгот, единственными условиями приема считались проявленное мужество и выслуга лет. Также принимался во внимание и рост: гренадеры были не ниже 1,83 метра (на 15 сантиметров выше самого Наполеона).
Гвардия всегда подчинялась только личным приказам императора, который использовал ее, по примеру римского претория, только в случае крайней необходимости: нанести решающий удар или выйти из опасной ситуации. Гвардейцы всегда сражались в своих парадных мундирах, кроме битвы под Ватерлоо, где в первый и в последний раз они вынуждены были с боем отступить. Даже враги считали гвардейцев элитой французской армии, самыми отважными солдатами мировой военной истории.
