– Ух ты! – поразился Вран. – Запасливый! Но ты ж не куришь?
– Ага. Вредно это, но… Хочешь жить – умей вертеться, – хмыкнул наёмник. – Смотри, будет облако дыма, дыши носом лучше, а то закашляешься. Я поджигаю, а мы под прикрытием бежим. Лучше к реке, в крайнем случае переберёмся на тот берег, хрен он нас найдёт.
Получилось, правда, не очень-то. Наёмник поджёг шашку, бросил её прямо на подводу. Но в густом дыму Вран растерялся: а куда бежать, где Дебрянка? Рванулся в сторону – как он думал – реки, Санчо бежал за ним. Автоматчик немного оторопел от такой неожиданности, начал работать очередями. Пули попадали в подводы, вздрагивали попавшие под обстрел мёртвые тела караванщиков.
– Твою же!.. – заорал наёмник, когда Вран запнулся о лежащее на дороге тело и полетел кубарем прямо в Полосу.
– …мать! – гулко разнеслось по сторонам, причём лежащему парню показалось, что говорили несколько человек. Голоса звучали отовсюду, дробились эхом, становясь то тише, то наоборот крича над ухом.
Асфальт дороги исчез. Вообще всё пропало. Вран поднял голову и осмотрелся, не вставая. Ни дыма, ни подвод, ни зубчатого контура деревьев, которые было видно от места поста инквизиторов. Ничего.
– Санчо, – позвал он шёпотом. Звук тоже начал гулять вокруг, словно их занесло в огромное гулкое сооружение.
– Мы в Полосу угодили, – откликнулся наёмник. – Теперь кранты. Не выбраться, проще сразу удавиться. Здесь даже выстрелить не удастся.
В голосе его была горечь. Вран за эти несколько дней ни разу не слышал такого от Санчо, даже когда тот нёс тело племянника домой, там, в Излучье.
Казалось, прошёл год, а не полдня.
– Ты видишь что-нибудь?
– Тебя только. И то смутно.
Щёлкнула крышка зажигалки, несколько раз прожужжало колёсико. Даже искр не было.
– Нет, ни хрена. Здесь всё, что человеческими руками сделано, не работает.
Вран помотал головой и медленно поднялся на ноги. Перед этим он лежал на чём-то твёрдом, теперь стоял, но что это под ногами? А кто его знает.
– Я вижу что-то впереди.
Санчо засопел, потом подошёл ближе:
– И чего там?
– Не знаю. Точка такая… багровая, что ли. Типа уголька от костра. Но странно – не пойму, внизу она или выше нас. А сейчас и вовсе под ногами, на земле. Чудеса.
Наёмник ткнул его рукой в спину.
– Иди. Если видишь – иди. А я за тобой. Чем духи не шутят…
Пахло сыростью, гнилыми листьями и чем-то нежилым, заброшенным. Так бывает в старых, оставленных людьми избах.
Достаточно было сделать шаг, как Врану показалось, что дорога у него под ногами словно резко наклонилась вправо. Стараясь удержаться, он качнулся, выпрямился. Да нет, нормально.
– Офигеть, – сказал сзади Санчо. – Ты на стене стоишь…
Звуки голоса снова начали растекаться, прилетать с разных сторон, меняя громкость и тон. Вран не оборачивался. Огонёк впереди стал ярче, отчётливее.
– Иди за мной, – с внезапной уверенностью сказал он Санчо.
– Да куда ж я денусь, – проворчал тот. – Я-то ни хрена не вижу, тебя только. Это с Проводниками так бывает – весь караван только его и видит, за ним и… Печёнка Трода!!! Веди!
В ответ раздались тихие настойчивые перешёптывания, будто множество голосов зазвучало где-то поодаль. Нечто скрипело, как качающиеся деревья на ветру, шуршало и скреблось повсюду. Густой туман наполнился звуками.
– Не ори, – наконец ответил Вран. – За мной. Но не спеши.
Санчо шагнул. Теперь он видел напарника не стоящим на отвесной стене, а как надо. Ногами вниз, головой – соответственно – вверх. Автомат, висящий на худеньком плече Врана, почему-то показался странной инородной деталью. Тем, что здесь лишнее.
