Город, собранный широченными лентами автомобильных дорог вокруг монструозных высоток с гербами на шпилях. Город, в котором серые цеха заводов и складов могут занимать пространства до горизонта, а за дымом теплоцентралей не видно неба. Но одновременно – с парками неменьших размеров, разбитых в самом центре, на драгоценной земле, квадратный метр которой стоит больше, чем обычный человек заработает за всю жизнь.
Город-государство с населением в двадцать миллионов человек. Сердце, качающее по артериям банковской системы финансовые потоки. Ум страны, ее голос и твердая рука, открытая для рукопожатия и сжатая в кулак для драки…
– Почему в наш вагон загрузили танк? – бестактно прервал романтику сравнений Артем, подозрительно глядя с пассажирского сиденья.
– Потому что это технически возможно, – дипломатично ответил я.
Мы неслись по трассе в шесть полос с положенными ста двадцатью километрами предельной скорости, разумно выбрав крайнюю справа полосу, чтобы не мешать отчаянно опаздывающему городу. Ракетами проносились мимо одиночки и богатые кортежи. Камеры фиксации нарушений никого не смущали – тут все были готовы платить. Десяток минут ценился дороже штрафа, единого на всю страну, потому смешного для столицы: стандартные расходы, вроде бензина.
– Допустим, – набрал Артем воздуха в легкие и медленно выдохнул. – А почему тогда его заварили той же самой маскировкой из металлического хлама?
– Тебя очень сильно волнует этот танк? – присмотрелся я к указателям будущей развязки.
– Очень.
– Ну вот, – спокойно констатировал я. – А так люди его не увидят, и волноваться не будут.
– Максим!
– Что? – невозмутимо уточнил я, съезжая на нужное ответвление трассы.
– Ладно, – махнул он на меня рукой. – Вот поймают тебя с этим танком, сам все расскажешь.
– Это металлолом по документам.
– Танк?! Да он своим ходом на платформу залез!
– Ну он же из металла, – пожал я плечами. – Плюс разумный процент включений: пластик там, резина… Идет по пятнадцать копеек за килограмм, если интересуешься.
– Мм, он хоть стреляет?
– Металлом-то? – с усмешкой уточнил я.
– Тогда ладно, – успокоился Артем.
– Конечно, стреляет. – Я вырулил к башне из стекла и бетона в двенадцать этажей.
Все, что выше, – запрещено к строительству тем, у кого нет герба. Небо – для аристократов.
Рядом подавился фразой товарищ и закашлялся.
– Снаряды – по сорок копеек за килограмм. Цветмет, сам понимаешь.
– Но это же страшно дешево! – Удивление даже перекрыло возмущение.
– Зато ты бы знал, как дорого порою стоит перевозка негабарита! – цокнул я, с улыбкой выбираясь из машины на асфальт парковки. – Да успокойся, груз принадлежит одной фирме, перевозит вторая по заказу третьей, а та на комиссии у четвертой. Я там вообще ни при чем.
– Доиграешься, точно говорю, – буркнул товарищ, выходя из машины со своей стороны. – Надо ли так рисковать из-за одного танка?
Там их полтора десятка, вообще-то. Но эдак он еще сильнее переживать начнет… И это еще без вертолетов, которые по тридцать копеек за килограмм – меди и серебра много.
– На университет не похоже, – скептически озвучил Артем, вслед за мной двигаясь к тонированным дверям из стекла.
Никакой рекламы или наименования на здании не было. Обычная безликая коробка, органично влившаяся в ансамбль похожих зданий по обе стороны улицы, с литерным номером на адресной табличке. Что это за место, можно было прочитать только на небольшой золоченой эмблеме возле входа.
