Но напоминать эту истину для Даши не было смысла, она и так старалась подрабатывать: и подъезды мыла, и дворником работала. А когда ей исполнилось восемнадцать, даже оплачивала свою долю за коммунальные услуги квартиры. Но все равно не могла угодить мачехе, и та продолжала изводить Дашу упреками.
Папа у Даши был, но его как бы и не было. Сильно пил, работал на заводе за копейки, но хоть не увольняли за пьянство – желающих за такие деньги работать больше не было. Конечно, так не всегда было. Даша помнила веселого и сильного папу, но когда умерла мама, все рухнуло. Отец будто потух. Он немного ожил, когда познакомился со второй женой, но ненадолго. У Даши поначалу с мачехой отношения были неплохими, но родились близнецы, денег стало не хватать еще больше, отец снова запил, и из жизнерадостной хохотушки мачеха превратилась в вечно недовольную бабу.
Близнецов Даша любила, много времени проводила с ними, отводила в садик, забирала, потом делала уроки, читала сказки. При этом чувствуя, что где-то есть другая жизнь, без вечного пьянства, ругани и скандалов на ровном месте. Она очень хотела поступить после школы в институт в большом городе и остаться в нем жить после получения диплома.
В областной центр Даша приехала сразу после выпускного, подала документы в Экономический университет, выбрав тот, где абитуриентам предоставлялось общежитие. Общага была старой, с неработающим лифтом и одним на всю девятиэтажку душем в подвале, зато студенты и абитуриенты жили в ней почти бесплатно. В новом общежитии недалеко от вуза предоставляли комнаты только для студентов и аспирантов, и плата за нее была непомерно высокой.
Все лето она работала и готовилась к экзаменам. С работой повезло – она сразу устроилась в большой торговый центр, а вечерами зубрила учебники. Несмотря на серебряную медаль – очень переживала, что не поступит. Учиться она могла позволить себе только бесплатно и желательно с повышенной стипендией – никто из дома деньгами ей помогать не собирался. Ее мечта начала сбываться, остались позади почти все экзамены, сданные отлично, еще совсем немного – и она сможет назвать себя студенткой.
Последний экзамен. Она вошла в аудиторию, и еще не видя его, но по тому, как похолодели ладони и сбилось дыхание, поняла – он здесь. Больше недели прошло после подготовительных курсов, Даша тоскливо скучала по своему любимому историку.
Мельком взглянула на него: как всегда очень красивый и сегодня по-особенному строгий.
Даша села за парту и начала готовиться к экзамену, но никак не могла собраться, она кожей чувствовала на себе его взгляд – он давил и вгонял в краску. Она быстро подняла глаза, проверяя, не мерещиться ли ей такое внимание, и встретилась с его тяжелым взглядом. Стало еще хуже, начался экзамен, а она все не могла сконцентрироваться ни на одной мысли и сама не помнила, как отвечала на вопросы.
Потом ругала себя: «Вот зачем так разволновалась? Нашла время. Вдруг ошибок наделала, не хватало еще завалить последний экзамен».
На следующий день вывесили результаты. Даша не увидела себя в списке и, волнуясь, побежала в деканат. Там ей объяснили, что у нее оценка спорная и окончательную поставят после собеседования. Сказали идти на кафедру и разговаривать с членами приемной комиссии. Она пошла к Владиславу Олеговичу, поскольку, кроме него, больше никого не знала.
На кафедре было много преподавателей. Даша робко подошла к историку и сбивчиво объяснила свою проблему. Он молча слушал, прожигая взглядом, потом коротко назвал номер аудитории и велел ждать его там.
