- К счастью! - резко вскрикнула мама.
Звякнули рюмки. Мимо меня, как привидение какой-то другой эпохи, старой сказки, промелькнул вампир с чемоданом. Наш шофер спешит найти темный угол до начала рассвета.
В нос прокрался запах цитруса и ванили - плещется в рюмки хмельная настойка.
- Что же ты стоишь, Маша? Иди скорее к себе! Нам с твоей тетей так много предстоит обсудить с глазу на глаз!
- Никогда больше не зови главу нашего дома этим идиотским именем! Маша! Кому рассказать! Маришаль и точка. Маша быть ведьмой не может! Как это будет звучать? Машенька извела семерых мужей? Смешно, право слово!
- А их обязательно изводить?
- Нет, конечно. Но, знаешь, лет через сто тебе кто-то из них надоест, а то и раньше. Магический брак нерушим, но на помощь ведьме всегда может прийти ее закадычная подружка - смерть. Так что переживать об этом не стоит.
- Мама, а куда делся мой отец?
- Его убил граф Владислав. Так пришлось поступить, я бы сама никогда не осмелилась, но когда на кону стоит счастье и жизнь всего союза… Он не мог поступить иначе, это была дуэль.
- Ври нашей девочке дальше, все равно ведь узнает. Это не было дуэлью в прямом смысле слова, скорее, несчастный случай, один из многих в Петрограде. Чудесное время - девяностые годы, ох и погуляли тогда многие из нас. Я, правда, воздержалась.
- Да и я тоже. Кровь мы не пьем, а чудить привыкли иначе. Жизнь нельзя повторить, а, значит, и отбирать ее так просто все же не стоит. Иди к себе, дочь. Не мешай нам с тетей обсуждать планы. Завтра день знакомства с первыми из твоих потенциальных мужей, ты должна выспаться.
- Они приедут в несусветную рань! Кому рассказать! Стыд и позор нашему роду, принимать женихов так рано!
- Рано - это во сколько? На какое время мне заводить будильник?
- Ты должна думать о себе, а не о комфорте неизвестных тебе нелюдей! Ведьма ты или кто? Отвратительно воспитанная девица! О женихах она будет думать. Раньше полудня точно не явятся. Марш спать!
- Не смей повышать голос на мою дочь! Теперь глава дома - она!
- Вот пусть и ведет себя соответствующим образом! За юную ведьму!
- До дна! Софочка? Что это было? Ты решила меня отравить?
- Лепестки роз с кориандром, настояны на чистом спирту, - прошипела тетя, - похоже, надо было немного разбавить.
- Я, вообще-то, не пью.
- Самое отвратительное, что я тоже. Но за новую главу выпить стоило.
- Определенно.
Лестница поет ночную мелодию, отдаваясь скрипом в такт несмелым ударам моих каблуков. С перил слетает махровая ткань многолетней пыли. Дерево настолько теплое и манительно гладкое, отполированное, должно быть, тысячей рук до меня, что я не в силах вырвать свою оголенную кисть из плена этого чуда.
- Хочу, чтобы тут было чисто!
Где-то в груди разгорается пламя, будто это я пила сейчас разбодяженный лепестками спирт, а вовсе не мама с тетей. Огонь разгорается все сильней, расползаясь на руки, становится чудно и страшно, пока, наконец, синее пламя не начинает слетать с кончиков пальцев. Пыль, старая паутина, низ оконной шторы между пролетов - все осыпается брызгами синих огней. Повсюду облачками взлетает пепел. С тяжелой гардины вниз сорвалась целая стена обугленной черной сажи, и мигом была унесена сквозняком прямо в окно.
- Кто тут шалит? - из угла вышел старик ростом, должно быть, с небольшой табурет.
- Я. Ик!
- Новая глава балуется, что ж, дому это даже полезно. А то предыдущая совсем замучила со своими древними книгами и трактатами. А ты, я погляжу, та еще штучка.
